Техніки NASA завершили черговий етап підготовки обсерваторії IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) до запуску — на об'єкті Astrotech Space Operations Facility поблизу Космічного центру Кеннеді у Флориді апарат заправили паливом. 18 серпня у три баки корабля було залито понад 144 кг гідразину, палива, необхідного для маневрів та підтримки орієнтації.
Система двигунів IMAP забезпечує орієнтацію апарата, регулювання кутової швидкості та корекцію траєкторії, а також дозволить вивести обсерваторію на орбиту навколо точки Лагранжа L1 — приблизно в мільйоні миль від Землі у напрямку Сонця — та виконувати подальше утримання позиції під час багаторічної місії.
IMAP призначений для дослідження та картографування меж геліосфери — величезної «бульбашкової» області, створюваної сонячним вітром, яка оточує всю Сонячну систему. Місія також вивчатиме механізми прискорення сонячних частинок до високих енергій та забезпечуватиме вчених оперативними (near-real-time) спостереженнями за сонячним вітром та енергетичними частинками — важливими даними для прогнозу космічної погоди та захисту космічних апаратів і наземних систем.
Останнім тижнем команда також провела перевірку наукової апаратури: всі 10 приладів IMAP пройшли тестування, запаковані та укладені у вантажні відсіки в очікуванні старту. Крім того, техніки заправили паливом два супутники, які полетять разом із IMAP: американський Carruthers Geocorona Observatory та апарат NOAA Space Weather Follow On L1.
Всі три космічні апарати планують запустити на ракеті SpaceX Falcon 9 зі стартового майданчика Launch Complex 39A у Космічному центрі Кеннеді — не раніше вересня. Точна дата та вікно старту будуть оголошені додатково і залежать від погодних умов та готовності наземного сегменту.
