Усилия ученых по использованию марсохода для сбора образцов продолжаются, в то время когда NASA завершает новую оценку того, когда и как эти образцы будут доставлены на Землю.
Участвующие в миссии ученые сообщили, что марсоход Perseverance уже заполнил 26 из 43 трубок для образцов. Марсоход, высадившийся на Марс в феврале 2021 года, поднимается по остаткам дельты реки, которая когда-то впадала в кратер Езеро.
Как сказал главный научный сотрудник миссии Mars Sample Return (MSR) в Лаборатории реактивного движения Минакши Вадхва, ученый-планетолог из Университета штата Аризона, 20 из 26 трубок содержат керны горных пород. Две из них содержат реголит, еще одна — образец атмосферы, а остальные три — "трубки-свидетели", которые служат в качестве контрольных для выявления земного загрязнения в других трубках.
Две из оставшихся 17 трубок тоже также являются контрольными. И оставшиеся 15 пробирок могут быть заполнены другими образцами. По ее словам, ученые планируют следующие этапы путешествия ровера, например, к краю кратера, который обещает, по ее словам, "невероятное разнообразие" пород разного возраста и подвергшихся различным процессам, "включая материалы с астробиологическим потенциалом".
Работа продолжается, пока NASA приступает к заключительным этапам анализа общей архитектуры MSR, включая график и структуру миссии, которая соберет эти пробирки с образцами и вернет их на Землю. После того как независимый совет по проверке пришел к выводу, что существующий подход агентства не может соответствовать целям по стоимости и срокам, NASA поручило группе MIRT (MSR Independent review board Response Team) в октябре оценить альтернативные подходы.
По словам Вадхва, "большая часть работы уже завершена" MIRT. Ожидается, что MIRT завершит свою работу к концу месяца, а NASA опубликует пересмотренные планы MSR и предлагаемый бюджет уже в апреле.
Это поставило в тупик не только MSR, но и весь портфель планетарных наук NASA. В бюджетном предложении NASA на 2025 финансовый год, опубликованном 11 марта, финансирование MSR было обозначено как TBD, или "будет определено позже". В то же время агентство должно разработать операционный план для финансирования в 2024 финансовом году, предусмотренного законопроектом об ассигнованиях, принятым 8 марта, который предписывает NASA потратить не менее 300 миллионов долларов и не более 949,3 миллиона долларов на MSR в 2024 году.
По словам Лори Глейз (Lori Glaze), директора отдела планетарных наук NASA, бюджетный запрос на 2025 финансовый год по программе MSR отражает неопределенность планов по реализации программы. "Мы пытаемся дать группе реагирования время, необходимое им для завершения оценки и подготовки рекомендаций, — пояснила она.
Как только эта работа будет завершена, NASA внесет изменения в свой бюджетный запрос, чтобы изыскать конкретное финансирование для MSR в 2025 году, но за счет ассигнований, запрошенных на другие планетарные программы в первоначальном предложении. "Я не ожидаю, что верхний уровень планетарного бюджета поднимется выше 2,73 миллиарда долларов", — сказала она, — которые уже полностью выделены на другие программы. "Нам нужно подумать о том, как поддержать программу Mars Sample Return в рамках сбалансированного планетарного портфеля и в пределах верхнего уровня в 2,73 миллиарда долларов".
Перед NASA стоят аналогичные задачи по определению финансирования MSR в 2024 году в рамках ограничений, установленных законопроектом об ассигнованиях. "Это будет очень сложный процесс", — сказала она.
Предоставив мало информации о том, какой будет новая архитектура MSR, ее стоимость и график, представители NASA вновь подчеркнули научную ценность программы.
"Программа Mars Sample Return — один из самых высоких приоритетов в двух последних десятилетних обзорах. Это приоритет агентства", — сказала Линдси Хейс, исполняющая обязанности ведущего ученого по программе MSR в штаб-квартире NASA, во время презентации 12 марта. По ее словам, образцы могут помочь расшифровать раннюю историю земных планет.
Представители NASA признали, что неопределенность в отношении MSR влияет на научное планирование. Это включает в себя возможные исследования за пределами кратера с помощью Perseverance для сбора образцов. "Мы ждем результатов MIRT", — сказал Хейс. "MIRT поможет нам понять, какой будет наша будущая архитектура и будущий график".
Она добавила, что "максимальное количество образцов и простое разнообразие — это абсолютно ключевой момент" для миссии, на что также обратил внимание Вадхва.
"В настоящее время мы ожидаем результатов MIRT, чтобы понять, как будет выглядеть график", — сказал Вадхва. От этого будет зависеть, какой траверс совершит Perseverance, чтобы собрать дополнительные образцы на ободе кратера и за его пределами. "В этих регионах нас ожидает удивительный набор пород".
