Європейський супутник дистанційного зондування ERS-2 за свою 16-річну експлуатацію надав величезну кількість інформації, яка досі продовжує сприяти розвитку науки, підготувавши ґрунт для багатьох сучасних супутників ЄКА.
З експлуатації супутник ERS-2 було виведено ЕКА ще 2011 року. Тоді ж розпочався процес спуску з орбіти, який передбачає природне повернення та подальше його згоряння у щільних шарах атмосфери.
ERS-2 було запущено у 1995 році і в той час він був найдосконалішим із коли-небудь створених супутників для спостереження за Землею. Космічний апарат оснащено вражаючим для того часу набором інструментів, включаючи радар із синтезованою апертурою, радіовисотоміром та іншими потужними датчиками для вимірювання температури поверхні океану та вітру на морі.
Новаторський супутник ЄКА зібрав величезну кількість даних про зменшення полярних льодів Землі, зміну поверхні суші, підвищення рівня моря, потепління океанів та хімію атмосфери. Крім того, він був покликаний відстежувати стихійні лиха, такі як сильні повені та землетруси у віддалених куточках світу.
Коли ЄКА оголосила про завершення місії у 2011 році, ERS-2 все ще функціонував. Агентство почало зниження його висоти приблизно з 785 до 573 км, щоб мінімізувати ризик зіткнення з іншими супутниками, і повністю пасивувало супутник. Утилізація ERS-2 проводиться з урахуванням вимог ЕКА щодо зменшення кількості космічного сміття, які на той час пред'являлися до нових проектів.
Після 13 років зниження орбіти, супутник, як очікується в середині лютого, природно знову увійде в атмосферу Землі.
Управління з космічного сміття ЄКА повідомляє, що відстежує загасання орбіти супутника в координації з кількома міжнародними партнерами і надаватиме регулярні оновлення аж до входу в атмосферу Землі.
