NASA продлило три контракта с компаниями, которые будут обеспечивать транспортировку грузов на Международную космическую станцию и обратно до предполагаемого конца срока службы станции в 2030 году.
В заявке на закупку от 8 ноября NASA сообщило, что планирует продлить действующие контракты Commercial Resupply Services (CRS) 2 с компаниями Northrop Grumman, Sierra Space и SpaceX, срок действия которых истекает в конце 2026 года, до конца 2030 года. Согласно текущим планам NASA, МКС должна быть закрыта в 2030 году.
Эти три компании получили контракты CRS-2 в 2016 году, и NASA объявило о намерении продлить их в марте 2023 года. «В настоящее время на рынке нет других сертифицированных космических аппаратов CRS-2 для доставки грузов на МКС», — говорится в документе NASA, обосновывающем продление трех контрактов. «Продление действующих контрактов является наиболее эффективным средством обеспечения непрерывного предоставления этих услуг в течение длительного времени работы МКС».
В рамках объявления о продлении контракта на 2023 год NASA запросило информацию у компаний, которые считают, что могут осуществлять грузовые перевозки на станцию. Агентство сообщило, что получило три ответа, но пришло к выводу, что ни одна из компаний не сможет удовлетворить его требованиям.
Один ответ поступил от компании Gravitics, разрабатывающей модули для будущих коммерческих космических станций, включая один под названием StarMax. «В ответе не содержится описания сквозного грузового сервиса, способного достигать, крепиться и покидать МКС, но предполагается, что ракета-носитель следующего поколения сможет доставить его на низкую околоземную орбиту», — говорится в документе NASA о StarMax. Другие подробности о его концепции в открытом документе отредактированы.
Второй ответ поступил от европейской компании The Exploration Company, разрабатывающей космические корабли для возвращения грузов. NASA отметило, что эта компания не подходит под определение «коммерческий поставщик Соединенных Штатов» в соответствии с федеральным законодательством. «20-месячная компания, базирующаяся в Мюнхене, Германия, не соответствует ни этому, ни другим ограничениям контракта CRS-2, касающимся определенных иностранных закупок и экспортного контроля», — заявили в NASA. Другие детали предложения отредактированы.
Третий ответ поступил от компании GEPA Logistics, которую NASA назвало британской компанией, занимающейся наземными, морскими и воздушными грузоперевозками, но не имеющей опыта в космических перевозках. «В заявлении GEPA Logistics не было описания возможностей космических полетов, которые бы обеспечивали комплексную доставку грузов на МКС с низкой околоземной орбиты», — заявили в NASA.
Хотя все три компании были отклонены, одна из них все же может добраться до МКС другими способами. В мае Европейское космическое агентство выбрало компанию The Exploration Company, а также Thales Alenia Space для заключения контрактов на изучение программы коммерческих грузоперевозок этого агентства. Цель этой программы заключается в том, чтобы по крайней мере одна компания совершила демонстрационный полет на МКС к 2028 году.
Суммарная стоимость контрактов CRS-2 не превышает 14 миллиардов долларов, и NASA в своем обосновании заявило, что продление контрактов до 2030 года не приведет к превышению этого лимита, хотя и отредактировало данные о средствах, потраченных на них к настоящему времени. Согласно базам данных федеральных закупок, NASA обязалось выплатить 2,7 млрд долларов компании Northrop Grumman, 1,4 млрд долларов компании Sierra Space и 2,8 млрд долларов компании SpaceX, что в общей сложности составляет 6,9 млрд долларов.
