NASA продовжило три контракти з компаніями, які забезпечуватимуть транспортування вантажів на Міжнародну космічну станцію і назад до передбачуваного кінця терміну служби станції у 2030 році.
У заявці на закупівлю від 8 листопада NASA повідомило, що планує продовжити чинні контракти Commercial Resupply Services 2 (CRS-2) із компаніями Northrop Grumman, Sierra Space і SpaceX, термін дії яких закінчується наприкінці 2026 року, до кінця 2030 року. Згідно з поточними планами NASA, МКС має бути закрита у 2030 році.
Ці три компанії отримали контракти CRS-2 у 2016 році, і NASA оголосило про намір продовжити їх у березні 2023 року. «Наразі на ринку немає інших сертифікованих космічних апаратів CRS-2 для доставляння вантажів на МКС», — ідеться в документі NASA, що обґрунтовує продовження трьох контрактів. «Продовження чинних контрактів є найефективнішим засобом забезпечення безперервного надання цих послуг протягом тривалого часу роботи МКС».
У межах оголошення про продовження контракту на 2023 рік NASA запросило інформацію у компаній, які вважають, що можуть здійснювати вантажні перевезення на станцію. Агентство повідомило, що отримало три відповіді, але дійшло висновку, що жодна з компаній не зможе задовольнити його вимоги.
Одна відповідь надійшла від компанії Gravitics, що розробляє модулі для майбутніх комерційних космічних станцій, зокрема один під назвою StarMax. «У відповіді не міститься опису наскрізного вантажного сервісу, здатного досягати, кріпитися і залишати МКС, але передбачається, що ракета-носій наступного покоління зможе доставити його на низьку навколоземну орбіту», — йдеться в документі NASA про StarMax. Інші подробиці про його концепцію у відкритому документі відредаговані.
Друга відповідь надійшла від європейської компанії The Exploration Company, що розробляє космічні кораблі для повернення вантажів. NASA зазначило, що ця компанія не підходить під визначення «комерційний постачальник Сполучених Штатів» відповідно до федерального законодавства. «20-місячна компанія, що базується в Мюнхені, Німеччина, не відповідає ні цьому, ні іншим обмеженням контракту CRS-2, що стосуються певних іноземних закупівель та експортного контролю», — заявили в NASA. Інші деталі пропозиції відредаговано.
Третя відповідь надійшла від компанії GEPA Logistics, яку NASA назвало британською компанією, що займається наземними, морськими і повітряними вантажоперевезеннями, але не має досвіду в космічних перевезеннях. «У заяві GEPA Logistics не було опису можливостей космічних польотів, які б забезпечували комплексне доставлення вантажів на МКС із низької навколоземної орбіти», — заявили в NASA.
Хоча всі три компанії були відхилені, одна з них все ж може дістатися до МКС іншими способами. У травні Європейське космічне агентство обрало компанію The Exploration Company, а також Thales Alenia Space для укладення контрактів на вивчення програми комерційних вантажоперевезень цього агентства. Мета цієї програми полягає в тому, щоб принаймні одна компанія здійснила демонстраційний політ на МКС до 2028 року.
Сумарна вартість контрактів CRS-2 не перевищує 14 мільярдів доларів, і NASA у своєму обґрунтуванні заявило, що продовження контрактів до 2030 року не призведе до перевищення цього ліміту, хоча і відредагувало дані про кошти, витрачені на них на цей час. Згідно з базами даних федеральних закупівель, NASA зобов'язалося виплатити 2,7 млрд доларів компанії Northrop Grumman, 1,4 млрд доларів компанії Sierra Space і 2,8 млрд доларів компанії SpaceX, що загалом становить 6,9 млрд доларів.
