Британская компания Orbex, занимающаяся разработкой ракет, рассчитывает на положительный исход своей заявки в конкурсе European Launcher Challenge для получения финансирования на создание ракеты Proxima среднего класса. В компании признают, что в текущих условиях привлечь инвестиции стало значительно сложнее.
Конкурс European Launcher Challenge, организованный Европейским космическим агентством (ESA) в ноябре 2023 года, нацелен на развитие независимых европейских космических пусковых мощностей и поиск преемника ракеты Ariane 6. Хотя точный формат отбора пока не утвержден, предполагается, что в рамках конкурса будет выделено несколько грантов по 150 миллионов евро.
Генеральный директор Orbex Фил Чамберс 20 января 2025 года выступил на внеочередном заседании группы Sutherland Spaceport Community Liaison Group. Основной темой обсуждения стало неожиданное решение компании заморозить проект собственного космодрома Sutherland и перенести запуск своей ракеты Prime на площадку SaxaVord. В декабре компания объяснила этот шаг необходимостью сосредоточить больше ресурсов на разработке Proxima, однако в январе Чамберс скорректировал позицию.
Представители сообщества задали вопрос о том, почему Orbex отказалась от проекта Sutherland спустя всего два месяца после того, как в октябре компания дала ему положительную оценку. Чамберс ответил, что решение было продиктовано исключительно коммерческими причинами, поскольку финансовое положение компании потребовало сосредоточить доступные средства на проекте Prime. Однако он не уточнил, какая часть бюджета была бы выделена на эту ракету и что это значит для Proxima.
Ответ на этот вопрос прозвучал чуть позже. Чамберс объяснил, что разработка Proxima напрямую связана с участием в European Launcher Challenge, а возможность получения 150 миллионов евро станет ключевым фактором для будущего компании. При этом он признал, что если Orbex не выиграет грант, разработка новой ракеты окажется под угрозой или вовсе будет свернута.
Вопросы без ответов:
внезапный отказ от Sutherland и сомнительная коммуникация
Протокол заседания также выявил не только нестабильное положение проекта Proxima, но и серьезные вопросы к неожиданному отказу от строительства космодрома Sutherland.
В октябре 2024 года Orbex представила местным жителям положительный отчет о ходе работ на Sutherland. В ноябре подрядчик Dynamic Concepts, работавший по заказу Orbex, начал публиковать тендеры на третью и четвертую фазы строительства. Однако спустя всего несколько дней компания неожиданно объявила о прекращении работ.
Когда Чамберсу задали вопрос, не была ли встреча в октябре попыткой ввести сообщество в заблуждение, он отрицал это, заявив, что в тот момент решение еще не было принято. Однако хронология событий вызывает сомнения: если обсуждения о приостановке проекта не велись в октябре, то в ноябре они наверняка уже шли. Тем не менее, местные жители узнали об этом только 2 декабря, за два дня до официального объявления.
Кроме того, подрядчики продолжали готовить тендеры, даже не подозревая, что проект будет свернут. На это Чамберс ответил, что подрядчики действовали «добросовестно», а большинство сотрудников Orbex не были в курсе обсуждений о приостановке строительства. Это подтверждает, что руководство компании скрывало свои планы как от ключевых партнеров, так и от собственных работников.
