Британська компанія Orbex, яка займається розробкою ракет, розраховує на позитивний результат своєї заявки в конкурсі European Launcher Challenge для отримання фінансування на створення ракети Proxima середнього класу. У компанії визнають, що в поточних умовах залучити інвестиції стало значно складніше.
Конкурс European Launcher Challenge, організований Європейським космічним агентством (ESA) у листопаді 2023 року, спрямований на розвиток незалежних європейських космічних пускових потужностей та пошук наступника ракети Ariane 6. Хоча точний формат відбору поки не затверджено, передбачається, що в рамках конкурсу буде виділено кілька грантів по 150 мільйонів євро.
Генеральний директор Orbex Філ Чемберс 20 січня 2025 року виступив на позачерговому засіданні групи Sutherland Spaceport Community Liaison Group. Основною темою обговорення стало несподіване рішення компанії заморозити проект власного космодрому Sutherland і перенести запуск своєї ракети Prime на майданчик SaxaVord. У грудні компанія пояснила цей крок необхідністю зосередити більше ресурсів на розробці Proxima, однак у січні Чемберс скоригував позицію.
Представники громади поставили питання про те, чому Orbex відмовилася від проекту Sutherland всього через два місяці після того, як у жовтні компанія дала йому позитивну оцінку. Чемберс відповів, що рішення було продиктовано виключно комерційними причинами, оскільки фінансове становище компанії вимагало зосередити доступні кошти на проекті Prime. Однак він не уточнив, яка частина бюджету була б виділена на цю ракету і що це означає для Proxima.
Відповідь на це питання прозвучала трохи пізніше. Чемберс пояснив, що розробка Proxima безпосередньо пов’язана з участю в European Launcher Challenge, а можливість отримання 150 мільйонів євро стане ключовим фактором для майбутнього компанії. При цьому він визнав, що якщо Orbex не виграє грант, розробка нової ракети опиниться під загрозою або взагалі буде згорнута.
Питання без відповідей:
раптова відмова від Sutherland і сумнівна комунікація
Протокол засідання також виявив не лише нестабільне становище проекту Proxima, але й серйозні питання до несподіваної відмови від будівництва космодрому Sutherland.
У жовтні 2024 року Orbex представила місцевим жителям позитивний звіт про хід робіт на Sutherland. У листопаді підрядник Dynamic Concepts, який працював за замовленням Orbex, почав публікувати тендери на третю та четверту фази будівництва. Однак всього через кілька днів компанія несподівано оголосила про припинення робіт.
Коли Чемберсу поставили питання, чи не була зустріч у жовтні спробою ввести громаду в оману, він заперечив це, заявивши, що на той момент рішення ще не було прийнято. Однак хронологія подій викликає сумніви: якщо обговорення про призупинення проекту не велися в жовтні, то в листопаді вони напевно вже йшли. Тим не менш, місцеві жителі дізналися про це лише 2 грудня, за два дні до офіційного оголошення.
Крім того, підрядники продовжували готувати тендери, навіть не підозрюючи, що проект буде згорнуто. На це Чемберс відповів, що підрядники діяли «добросовісно», а більшість співробітників Orbex не знали про обговорення щодо призупинення будівництва. Це підтверджує, що керівництво компанії приховувало свої плани як від ключових партнерів, так і від власних працівників.
