Orbex получила меньше всех по программе European Launcher Challenge

Orbex, одна из пяти пусковых компаний в программе ESA European Launcher Challenge, получила значительно меньше финансирования, чем остальные четыре, после того как Великобритания отложила решение о распределении большей части своего взноса.

По итогам министерской конференции 27 ноября в Бремене (Германия), руководители ESA заявили, что 23 страны-члены агентства согласились выделить более 900 миллионов евро ($1,05 млрд) на программу European Launcher Challenge (ELC), которая предлагает пусковые контракты и поддержку для модернизации ракет-носителей.

Программа была «сильно переподписана», заявил генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер на пресс-конференции 27 ноября. «Это очень хорошая новость и очень сильный сигнал», — сказал он.

В отличие от типичных программ ESA, где страны-члены вносят средства с ожиданием получения контрактов, пропорциональных их инвестициям (принцип геовозврата), ELC позволила государствам-членам выбирать среди пяти «предварительно отобранных претендентов». Эти компании были выбраны в июле на основе технической и деловой зрелости, и каждая могла получить до 169 миллионов евро.

Пять компаний — это Isar Aerospace, MaiaSpace, Orbex, PLD Space и Rocket Factory Augsburg (RFA).

ESA опубликовало детали после министерской встречи, показав, что 10 стран-членов внесли в общей сложности 902,16 миллиона евро в ELC, что достаточно для полного финансирования всех пяти компаний. Однако деньги были распределены неравномерно. Isar, MaiaSpace, PLD Space и RFA получили как минимум по 169 миллионов евро каждая, в то время как Orbex получила всего 34,9 миллиона евро.

Из этой суммы 11,2 миллиона евро пойдут на «Компонент А» программы, финансирующий пусковые контракты, а 23,7 миллиона евро — на «Компонент B», то есть разработку и демонстрацию модернизированной ракеты-носителя.

Великобритания предоставила большую часть финансирования Orbex — 21,7 миллиона евро, а Дания добавила 8 миллионов евро. Чехия, Германия и Португалия сделали меньшие взносы. Orbex имеет штаб-квартиру в Шотландии и эксплуатирует объекты для испытания двигателей в Дании.

В целом Великобритания подписалась на 144 миллиона евро для ELC, включая 21,7 миллиона евро для Orbex и 10 миллионов евро для RFA, которая планирует запуски с космодрома SaxaVord на Шетландских островах. Однако Великобритания оставила 112,3 миллиона евро нераспределёнными, что озадачило многих отраслевых наблюдателей.

«Мы работаем с несколькими партнерами, чтобы гарантировать, что это финансирование отвечает нашим требованиям по гарантированному доступу в космос и приносит пользу британским налогоплательщикам», — заявил представитель Космического агентства Великобритании в заявлении для SpaceNews от 4 декабря. «Выделение средств конкретным операторам будет определено в должное время».

Orbex рассчитывала на поддержку ELC для своей малой ракеты Prime и запланированной более крупной ракеты Proxima. «С точки зрения Orbex, ELC была очень желанна», — сказал Джон Боун, коммерческий директор Orbex, во время панельной дискуссии на Space Tech Expo Europe 19 ноября.

Он утверждал, что государственная поддержка необходима для любой пусковой программы. «Получить якорного арендатора в лице Европейского космического агентства для европейской пусковой компании абсолютно необходимо», — сказал он.

Боун заявил, что компания планирует первый запуск Prime в следующем году, хотя ракета отстаёт от первоначального графика на годы. Orbex раскрыла мало деталей о прогрессе Prime; «Обновление программы испытаний» от 21 ноября было в основном коротким видео испытаний двигателя.

«Мы очень рады видеть поддержку правительства Великобритании в области запусков и сейчас изучаем детали», — заявил представитель Orbex в заявлении от 3 декабря. «Самое важное — это продолжение государственной поддержки нашей отрасли, и мы рады, что она сохраняется».

Родные страны остальных четырех компаний ELC взяли на себя крупные обязательства перед своими компаниями. Испания предоставила практически все 169,1 миллиона евро для PLD Space, в то время как Франция предоставила 179 миллионов евро из 184,2 миллиона евро для MaiaSpace. Германия выделила 176,85 миллиона евро для Isar Aerospace, которая получила 205,65 миллиона евро, и подписалась на 180,51 миллиона евро для RFA, которая получила 190,51 миллиона евро.

Финансирование European Launcher Challenge (в миллионах евро)