Orbex отримала найменше за програмою European Launcher Challenge

Orbex, одна з п'яти запускових компаній у програмі ESA European Launcher Challenge, отримала значно менше фінансування, ніж решта чотири, після того як Великобританія відклала рішення про розподіл більшої частини свого внеску.

За підсумками міністерської конференції 27 листопада у Бремені (Німеччина), керівники ESA заявили, що 23 країни-члени агентства погодилися виділити понад 900 мільйонів євро ($1,05 млрд) на програму European Launcher Challenge (ELC), яка пропонує запускові контракти та підтримку для модернізації ракет-носіїв.

Програма була «сильно перепідписана», заявив генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер на прес-конференції 27 листопада. «Це дуже хороша новина і дуже сильний сигнал», — сказав він.

На відміну від типових програм ESA, де країни-члени вносять кошти з очікуванням отримання контрактів, пропорційних їх інвестиціям (принцип геоповернення), ELC дозволила державам-членам обирати серед п'яти «попередньо відібраних претендентів». Ці компанії були обрані в липні на основі технічної та ділової зрілості, і кожна могла отримати до 169 мільйонів євро.

П'ять компаній — це Isar Aerospace, MaiaSpace, Orbex, PLD Space та Rocket Factory Augsburg (RFA).

ESA опублікувало деталі після міністерської зустрічі, показавши, що 10 країн-членів внесли в цілому 902,16 мільйонів євро в ELC, що достатньо для повного фінансування всіх п'яти компаній. Однак гроші були розподілені нерівномірно. Isar, MaiaSpace, PLD Space та RFA отримали щонайменше по 169 мільйонів євро кожна, тоді як Orbex отримала всього 34,9 мільйонів євро.

Із цієї суми 11,2 мільйона євро підуть на «Компонент А» програми, що фінансує запускові контракти, а 23,7 мільйона євро — на «Компонент B», тобто розробку та демонстрацію модернізованої ракети-носія.

Великобританія надала більшу частину фінансування Orbex — 21,7 мільйона євро, а Данія додала 8 мільйонів євро. Чехія, Німеччина та Португалія зробили менші внески. Orbex має штаб-квартиру в Шотландії та експлуатує об'єкти для випробувань двигунів у Данії.

Загалом Великобританія підписалася на 144 мільйони євро для ELC, включаючи 21,7 мільйона євро для Orbex та 10 мільйонів євро для RFA, яка планує запуски з космодрому SaxaVord на Шетландських островах. Однак Великобританія залишила 112,3 мільйона євро нерозподіленими, що спантеличило багатьох галузевих спостерігачів.

«Ми працюємо з кількома партнерами, щоб гарантувати, що це фінансування відповідає нашим вимогам щодо гарантованого доступу до космосу і приносить користь британським платникам податків», — заявив представник Космічного агентства Великобританії в заяві для SpaceNews від 4 грудня. «Виділення коштів конкретним операторам буде визначено належним чином».

Orbex розраховувала на підтримку ELC для своєї малої ракети Prime та запланованої більшої ракети Proxima. «З точки зору Orbex, ELC була дуже бажаною», — сказав Джон Боун, комерційний директор Orbex, під час панельної дискусії на Space Tech Expo Europe 19 листопада.

Він стверджував, що державна підтримка необхідна для будь-якої запускової програми. «Отримати якірного орендаря в особі Європейського космічного агентства для європейської запускової компанії абсолютно необхідно», — сказав він.

Боун заявив, що компанія планує перший запуск Prime наступного року, хоча ракета відстає від початкового графіка на роки. Orbex розкрила мало деталей про прогрес Prime; «Оновлення програми випробувань» від 21 листопада було переважно коротким відео випробувань двигуна.

«Ми дуже раді бачити підтримку уряду Великобританії в галузі запусків і зараз вивчаємо деталі», — заявив представник Orbex в заяві від 3 грудня. «Найважливіше — це продовження державної підтримки нашої галузі, і ми раді, що вона зберігається».

Рідні країни решти чотирьох компаній ELC взяли на себе великі зобов'язання перед своїми компаніями. Іспанія надала практично всі 169,1 мільйона євро для PLD Space, тоді як Франція надала 179 мільйонів євро з 184,2 мільйона євро для MaiaSpace. Німеччина виділила 176,85 мільйона євро для Isar Aerospace, яка отримала 205,65 мільйона євро, і підписалася на 180,51 мільйона євро для RFA, яка отримала 190,51 мільйона євро.

Фінансування European Launcher Challenge (у мільйонах євро)