Ученые из Лаборатории реактивного движения NASA с помощью планетарного радара Goldstone Deep Space Network недавно проследили за двумя астероидами 2024 MK и 2011 UL21, пролетавшими мимо нашей планеты. Оказалось, что на орбите одного из них вращается маленькая луна, а другой был открыт всего за 13 дней до своего ближайшего сближения с Землей.
Ни один из околоземных объектов не может столкнуться с нашей планетой, но радарные наблюдения, сделанные во время этих двух сближений, дадут ценные данные для планетарной обороны, а также информацию об их размерах, орбитах, вращении, деталях поверхности, а также подсказки об их составе и образовании.
Астероид 2011 UL21, пролетевший мимо Земли 27 июня на расстоянии 6,6 миллиона километров, что примерно в 17 раз больше расстояния между Луной и Землей, был открыт в 2011 году в рамках финансируемого NASA проекта Catalina Sky Survey. Но это первый раз, когда он приблизился к Земле настолько близко, чтобы его можно было увидеть с помощью радара. Хотя объект шириной почти в 1,5 километра классифицируется как потенциально опасный, расчеты его будущих орбит показывают, что в обозримом будущем он не будет представлять угрозы для нашей планеты.
Используя 70-метровый радар Goldstone Deep Space Network, называемый Deep Space Station 14 (DSS-14), расположенный в Калифорнии, ученые JPL установили, что астероид имеет приблизительно сферическую форму, они обнаружили, что он представляет собой бинарную систему: меньший астероид, или луна, вращается вокруг него на расстоянии около 3 километров.
"Считается, что около двух третей астероидов такого размера являются бинарными системами, и их открытие особенно важно, потому что мы можем использовать измерения их взаимного положения для оценки их взаимных орбит, масс и плотности, что дает ключевую информацию о том, как они могли образоваться", — сказал Лэнс Беннер, главный ученый JPL, который помогал руководить наблюдениями.
Второе сближение
Два дня спустя, 29 июня, та же команда наблюдала, как астероид 2024 MK пролетел мимо нашей планеты на расстоянии всего 295 000 километров, или чуть больше трех четвертей расстояния между Луной и Землей. Астероид шириной около 500 футов (150 метров) имеет вытянутую и угловатую форму с заметными плоскими и округлыми участками. Для этих наблюдений ученые также использовали DSS-14 для передачи радиоволн на объект, но для приема сигнала, отраженного от астероида и вернувшегося на Землю, они использовали 34-метровую антенну DSS-13, установленную на Голдстоуне. Результатом такого двойного радарного наблюдения стало детальное изображение поверхности астероида, на котором видны впадины, гребни и валуны шириной около 10 метров.
Близкие сближения с околоземными объектами размером с 2024 MK происходят относительно редко, в среднем раз в пару десятилетий, поэтому команда JPL стремилась собрать как можно больше данных об этом объекте. "Это была исключительная возможность исследовать физические свойства и получить детальные изображения околоземного астероида", — сказал Беннер.
Сообщение об астероиде 2024 MK поступило 16 июня от финансируемой NASA системы оповещения Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) на станции наблюдения Сазерленд в Южной Африке. Его орбита была изменена гравитацией Земли, когда он пролетал мимо Земли, в результате чего его 3,3-летний орбитальный период вокруг Солнца сократился примерно на 24 дня. Хотя этот астероид классифицируется как потенциально опасный, расчеты его будущего движения показывают, что в обозримом будущем он не представляет угрозы для нашей планеты.
