Космічний корабель OSIRIS-REx, який доставив до Землі капсулу із зразками ґрунту астероїда Бенну, вирушає в нову подорож, щоб вивчити астероїд Апофіс, використовуючи переваги прольоту астероїда над Землею у 2029 році.
Коли OSIRIS-REx залишив Бенну у травні 2021 року із зразками ґрунту, всі прилади на його борту були у відмінному стані, і у нього все ще залишалася чверть палива. Тому замість того, щоб завершити місію та зупинити космічний корабель після доставки зразків, команда запропонувала відправити його до бонусної місії до астероїда Апофіс, прибуття якого очікується у квітні 2029 року. NASA погодилося, і цю розширену місію перейменували на OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security — Apophis Explorer).
Чому Апофіс
Розглянувши кілька варіантів для нового пункту призначення (серед яких була Венера та різні комети), NASA вирішило відправити космічний корабель до Апофісу, астероїду S-типу, що складається з силікатних матеріалів та нікель-заліза, який трохи відрізняється від багатого на вуглець Бенну.
Інтрига полягає в тому, що Апофіс 13 квітня 2029 максимально зблизиться з нашою планетою. Хоча Апофіс не зіткнеться із Землею ні під час цього зіткнення, ні в найближчому майбутньому, в 2029 році астероїд пройде в межах 32 000 кілометрів від Землі — ближче, ніж деякі супутники, і досить близько, щоб її можна було побачити неозброєним оком у східній півкулі.
За оцінками вчених, астероїди розміром з Апофіс, близько 340 метрів у поперечнику, підходять так близько до Землі лише один раз на 7500 років.
«OSIRIS-APEX вивчатиме Апофіс відразу після такого прольоту, що дозволить нам побачити, як його поверхня змінюється при взаємодії з гравітацією Землі», — сказала Емі Саймон, науковий співробітник проекту місії, що базується в Центрі космічних польотів імені Годдарда NASA.
Близьке зближення Апофіса із Землею змінить орбіту астероїда та тривалість його 30,6-годинного дня. Це також може спричинити землетруси та зсуви на поверхні астероїда, які можуть збити матеріал і оголити те, що знаходиться під ним.
«Близьке зближення — це чудовий природний експеримент», — сказала Дені Мендоса Делла Джустіна, головний дослідник розширеної місії OSIRIS-APEX в Університеті Арізони в Тусоні. «Ми знаємо, що приливні сили та накопичення купи уламків є основними процесами, які можуть відіграти роль у формуванні планет. Вони могли б розповісти, як ми перетворилися з уламків ранньої Сонячної системи на повноцінні планети».
Апофіс є чимось більшим, ніж просто можливість дізнатися більше про те, як формуються сонячні системи та планети. Те, що команда дізнається про Апофіс, може допомогти у дослідженнях планетарної оборони, що є головним пріоритетом NASA.
Маршрут подорожі
2 квітня 2029 року — приблизно за два тижні до близького зближення Апофісу із Землею — камери OSIRIS-APEX почнуть фотографувати астероїд, коли його космічний корабель наздожене. У цей час Апофіс також уважно розглядатиметься наземними телескопами. Але через кілька годин після близького зближення Апофіс з'явиться на небі надто близько до Сонця, що може стати на заваді спостереженням за допомогою наземних оптичних телескопів. Тому будь-які зміни, викликані близьким зіткненням, будуть найкраще помітні з космічного апарату.
OSIRIS-APEX прибуде до астероїда 13 квітня 2029 року і буде поблизу нього приблизно наступні 18 місяців. На додаток до вивчення змін на Апофісі, викликаних його зближенням із Землею, космічний корабель проведе багато з тих же досліджень, які OSIRIS-REx проводив на Бенну, у тому числі використовуючи свій набір інструментів, що складається з камер, спектрометрів та лазерного альтиметра для точного картографування поверхні та аналізу його хімічного складу.
Також космічний апарат OSIRIS-APEX повторить той самий маневр, який він проводив під час місії OSIRIS-REx (але тепер без збирання зразків), пірнувши на глибину 16 футів від поверхні астероїда з спрямованими вниз працюючими двигунами. Цей маневр підніме каміння та пил на поверхні астероїда, що дасть вченим можливість поглянути на матеріал, що лежить унизу.
Хоча до зустрічі з Апофісом залишилося понад п'ять років, наступною віхою на його шляху стане перше із шести близьких проходів біля Сонця. Ці близькі підходи, а також три гравітаційні маневри біля Землі, дозволять OSIRIS-APEX досягти Апофіса у квітні 2029 року.
Що OSIRIS-APEX виявить на Апофісі, ще невідомо, але попереду, у будь-якому випадку, чекають дивовижні наукові відкриття.
