28 августа 2025 года Rocket Lab торжественно открыла Launch Complex 3 (LC-3) на базе Mid-Atlantic Regional Spaceport, коммерческого космодрома, расположенного на южной части территории Космического центра Уоллопс. Площадка предназначена для испытаний, запусков и возвращения первой ступени многоразовой ракеты Neutron и приближает компанию к дебютному полёту тяжёлого носителя.
В церемонии открытия новой пусковой инфраструктуры приняли участие руководители компании и представители штата Вирджиния, в том числе губернатор Гленн Янгкин. Площадка расположена в составе Mid-Atlantic Regional Spaceport на острове Уоллопс и граничит с существующим комплексом компании для ракеты Electron.
По словам компании, LC-3 спроектирован как «дом» для ракеты Neutron: отсюда будут идти испытания, пуски и возможные посадки первой ступени — с опциями возврата на площадку или посадки в море для последующего восстановления и обслуживания. Neutron позиционируется как многоразовый носитель среднего-тяжёлого класса с возможностью вывода больших полезных нагрузок и обслуживания орбитальных группировок спутников.
Открытие комплекса компания называет критическим этапом на пути к первому полному запуску Neutron. В пресс-релизе Rocket Lab LC-3 описан как «ключевой элемент» инфраструктуры, который позволит проводить как стартовые операции, так и техобслуживание ступеней после возвращения. Точная дата дебютного запуска по-прежнему зависит от успешного завершения наземных испытаний и сертификации, но открытие площадки устраняет одну из основных инфраструктурных неопределённостей.
Аналитики отмечают: наличие второй (американской) базы у Rocket Lab повышает географическую гибкость компании и её способность конкурировать на рынке крупных пусков, где доминируют несколько крупных игроков. Одновременно это увеличивает масштабы инвестиций и операционных расходов компании в переходный период на новый носитель.
«Открытие Launch Complex 3 — важный момент для Rocket Lab и для американской космической промышленности», — заявил основатель и CEO Rocket Lab сэр Питер Бек в пресс-релизе компании. — «Эта площадка даёт нам необходимую инфраструктуру для безопасного и устойчивого запуска и восстановления Neutron».
