Компания Rocket Lab заявляет, что может запустить свою первую ракету Neutron до конца этого года, а также излагает долгосрочную перспективу развития компании, которая предусматривает создание собственной спутниковой группировки.
Разработка многоразовой ракеты средней грузоподъемности Neutron идет по графику и согласно бюджета, первый запуск планируется осуществить до конца года. Об этом заявили руководители Rocket Lab в ходе телефонного разговора по поводу финансовых результатов компании за 2023 год.
В ходе телефонного разговора Питер Бек, исполнительный директор Rocket Lab, рассказал о прогрессе, достигнутом компанией в работе над различными компонентами ракеты Neutron, такими как авионика и конструкции, а также о строительстве стартовой площадки для запуска — стартового комплекса № 3 на острове Уоллопс в Вирджинии. Однако компания еще не приступила к испытаниям двигателя Archimedes для Neutron.
По словам Бека испытательный стенд для Archimedes сейчас в процессе строительства в космическом центре NASA Stennis. Хотя даты начала испытаний Бек не сообщил, предполагается, что это может быть март. Начало испытаний поможет внести некоторую ясность в график работы над "Нейтроном".
Некоторые представители отрасли называют время менее девяти месяцев от первого запуска двигателя до первого запуска ракеты "чрезвычайно оптимистичным", ссылаясь на сроки разработки других программ, в которых от первого испытания двигателя до первого запуска ракеты могут пройти годы. Финансовый директор Rocket Lab Адам Спайс позже признал, что запуск Neutron к концу года — это "зеленый график", если в разработке аппарата не возникнет проблем.
Скорейшее введение в эксплуатацию ракеты Neutron объяснимо — компания сможет претендовать на первые контракты первого этапа в рамках третьей фазы программы космических запусков в интересах национальной безопасности Космических сил США. "Именно по этой причине многие инженеры сейчас спят под столами, чтобы так упорно пытаться доставить аппарат на площадку".
Завершение проекта Neutron также позволит компании сократить капитальные затраты и перейти к прибыльности. По словам Спайса, в 2021 году компания планирует потратить на Neutron от 250 до 300 миллионов долларов, а в 2024 году он будет готов.
Компания сообщила о скорректированной прибыли до вычета процентов, налогов, износа и амортизации в размере почти 91 миллиона долларов в 2023 году. По словам Спайса, Rocket Lab рассчитывает снизить капитальные затраты после того, как Neutron станет конкурентоспособным.
Новые транспортные средства и собственная группировка
Во время отчета, Rocket Lab сообщила о создании новой линейки своих орбитальных транспортных средств. В данный момент компания располагает спутниковой платформой Photon, но теперь предлагает еще три новых.
- Photon — оригинальная спутниковая платформа, предназначенная для полетов небольших космических аппаратов на низкую околоземную орбиту;
- Lightning — более крупная платформа, созданный на основе тех, которые компания разрабатывает для Globalstar и Агентства космических разработок;
- Pioneer — космический аппарат с более высокими характеристиками для "уникальных профилей миссий", таких как недавняя миссия Varda Space Industries по производству космических аппаратов;
- Explorer — космический аппарат для межпланетных полетов, например, марсианский аппарат ESCAPADE, который Rocket Lab разрабатывает для НАСА.
Бек заявил, что компания имеет заказы на все четыре класса транспортных средств, а общее количество заказов составляет более 40 аппаратов. Однако в ходе телефонного разговора Бек постарался подчеркнуть долгосрочную перспективу компании, которая выходит за рамки простого создания и запуска космических аппаратов и в конечном счете будет эксплуатировать свои собственные.
"Конечная цель — не просто быть поставщиком транспортных средств или даже основным поставщиком, а в конечном итоге иметь собственную группировку на орбите, предоставляя услуги, потому что именно к этому, по нашему мнению, все и идет", — сказал он. "Все, что мы делаем, находится в рамках этого видения". По его словам, именно такой подход определяет инвестиции компании в космические системы и Neutron. "Отчасти причина, по которой мы разрабатываем Neutron, заключается в том, что у нас есть собственные ключи к космосу" для будущей группировки, сказал он. "Если вы хотите быть конкурентоспособными, то вам нужно иметь собственную ракету и строить собственные спутники".
Он привел в пример компанию SpaceX, которая сама строит спутники Starlink и запускает их на собственных ракетах. "Очень сложно конкурировать с ней, если у вас нет собственной возможности массово производить спутники из собственных компонентов и запускать их", — сказал он. "Мы просто методично продвигаемся к этому, шаг за шагом".
Пока Бек отказался назвать сроки создания собственной группировки Rocket Lab и даже то, какие услуги она будет предлагать, ссылаясь на то, что сперва необходимо создать основу этого будущего созвездия, в частности Neutron. "Все усилия направлены на Neutron, потому что Neutron критически важен для реализации этой бизнес-модели, но он также важен и для других частей бизнеса", — сказал он. "Мы уделяем большое внимание внедрению Neutron в производство, потому что без Neutron на платформе нам будет сложно стать разрушителями на рынке услуг".
