Rocket Lab — молодая и амбициозная компания, которая набирает обороты в индустрии космических запусков. За последние несколько лет они совершили значительный прорыв в производстве и запуске ракет-носителей, и теперь занимают одно из лидирующих мест в мире.
Компания специализируется на малых ракетах-носителях, их главная разработка — ракета Electron — может поднять на орбиту до 300 кг груза. Хотя это меньше, чем многие другие ракеты-носители, Electron отличается более высокой гибкостью и частотой запусков.
В 2020 году компания запустила 9 ракет-носителей, и сегодня они готовятся запустить уже 15 в 2023 году. Это больше, чем любая другая компания в мире, кроме SpaceX. Rocket Lab показала, что может конкурировать с крупными игроками в индустрии, такими как United Launch Alliance и Arianespace, и даже превзойти их в плане частоты запусков.
В то время как российская космическая промышленность все еще является крупным игроком в мировой индустрии космических запусков, Rocket Lab готовится выпустить на рынок столько же ракет, сколько Россия. Это означает, что малый бизнес-подход компании может конкурировать с крупными производителями в этой области.
Rocket Lab также показала свои возможности в разработке и запуске космических аппаратов. В 2020 году компания запустила маленький спутник к Луне, и сейчас работает над миссией к Венере. Они также объявили о новом предприятии, которое будет использовать ракету Electron в качестве испытательного стенда для гиперзвуковых технологий.
Гиперзвуковые технологии — это направление, которое находится в фокусе военных разработчиков. Ракеты, способные летать на высоких скоростях в атмосфере, являются важным элементом современной военной техники. Согласно данных Бюджетного управления Конгресса США, армия, флот и военно-воздушные силы разрабатывают гиперзвуковые ракеты, обеспечивающие высокую скорость и маневренность для быстрого поражения целей с расстояния в тысячи километров. Rocket Lab может предложить эту услугу, выполняя гиперзвуковые миссии, потому что она уже продемонстрировала способность создавать и запускать ракеты с относительно высокой частотой, и благодаря инвестициям в завод Electron в Новой Зеландии, контролю качества и программному обеспечению.
С момента запуска первого Electron в 2018 году Rocket Lab сумела обойти нескольких конкурентов, включая Vector и Virgin Orbit, которые обанкротились, а Astra отказалась от своей первой попытки создания малой ракеты после нескольких неудачных запусков. Предприниматель Питер Бек уверен, что индустрия малых запусков продолжит консолидацию в ближайшее время.
На данный момент компания работает над созданием более крупного транспортного средства — ракеты Neutron. Эта ракета обладает запланированной грузоподъемностью 15 метрических тонн на низкую орбиту Земли и многоразовой первой ступенью, что вполне может составить конкуренцию ракете SpaceX Falcon 9. Однако для того, чтобы занять место на рынке запусков, необходимо создать высококачественную ракету с высокой производительностью.
Можно предположить, что на этом рынке будет место только для нескольких компаний-лидеров, и они будут бороться за свою долю на рынке. Чтобы выйти победителем в этой конкуренции, необходимо создать эффективную и надежную ракету с высокой производительностью и высокой частотой запусков. Rocket Lab готовится к этому вызову с созданием ракеты Neutron.
