Rocket Lab говорит, что объект Virgin Orbit, который она приобрела на аукционе о банкротстве в мае, позволит компании увеличить производство своей ракеты Neutron, находящейся в разработке.
Rocket Lab выставила выигрышное предложение в размере 16,1 миллиона долларов США за главный производственный объект Virgin Orbit в Лонг-Бич в Калифорнии, всего в нескольких кварталах от собственной штаб-квартиры и завода в городе. Тендерное предложение включало технику и оборудование этого объекта.
В ходе телефонного разговора 8 августа Питер Бек, исполнительный директор Rocket Lab, описал соглашение как экономически эффективный способ получить возможность увеличить производство Neutron после того, как это большее транспортное средство заработает.
«По нашим оценкам, цена в 16,1 миллиона долларов, уплаченная за это, составляла бы стоимость около 100 миллионов долларов по сравнению с необходимостью покупать новый», — сказал он. «Мы считаем, что эта покупка активов позволяет существенно сэкономить Neutron и поддерживает будущее масштабирование, когда мы работаем над первым запуском». Позже во время разговора он сказал, что бывший завод Virgin Orbit будет сосредоточен на производстве двигателей Archimedes для Neutron и композитных компонентов.
В 2021 году Rocket Lab анонсировала Neutron как многократную ракету-носитель среднего класса, способную выводить на низкую околоземную орбиту до 13 000 кг. Компания все еще усовершенствует дизайн, о чем свидетельствуют новые иллюстрации, недавно выпущенные компанией, содержащие такие изменения, как увеличенные посадочные ноги.
Просмотренные ноги, как сказал Бек во время разговора, оптимизированы для посадки на баржи в море. Компания также перешла с открывающегося на четыре сегмента обтекателя полезной нагрузки «Hungry Hippo» на более обычную двухсегментную раскладушку, которая, по его словам, упростила его конструкцию.
«Эти изменения в дизайн действительно были внесены несколько месяцев назад в рамках нашей программы анализа итерационного тестирования и некоторых прямых отзывов клиентов, но рисунок на самом деле просто не успевал за реальным транспортным средством», — сказал Бек.
Rocket Lab, по его словам, достигает прогресса в разных элементах Neutron. Компания завершила квалификационный резервуар для второго этапа в преддверии криогенных испытаний, запланированных на этот квартал. Первый полный механизм квалификации Archimedes планируется завершить к концу года.
Строительство стартовой площадки Neutron под названием Launch Complex 3 в Среднеатлантическом региональном космодроме на острове Воллопс в Виргинии должно начаться в этом квартале. Бек отметил, что запуск с Воллопса «имеет значительно меньше пробок относительно мыса и близость к ключевым государственным клиентам».
Когда Rocket Lab анонсировала Neutron, компания заявила, что первый полет транспортного средства совершит в 2024 году. Во время разговора Бек немного подстраховался по поводу этих планов. «Мы все еще работаем над тем, чтобы что-то подготовить к 2024 году», — сказал он, но не сказал, когда состоится первый запуск.
