Компания Rocket Lab объявила о переносе первого запуска своей новой ракеты среднего класса Neutron на середину 2026 года. Об этом сообщил основатель и генеральный директор компании Питер Бек во время отчётного звонка за третий квартал 2025 года.
Ранее Rocket Lab публично заявляла о возможности запуска Neutron в 2025 году, однако специалисты отрасли давно предполагали, что испытания займут больше времени. Теперь ракета должна прибыть на стартовый комплекс Launch Complex 2 на базе Wallops Flight Facility в штате Вирджиния в первом квартале 2026 года, а первый пуск состоится «после этого», уточнили в компании.
Питер Бек подчеркнул, что Rocket Lab не собирается спешить с запуском ради сроков: «Мы видели, что происходит, когда другие компании торопятся с непроверенной техникой. Мы намерены выйти на орбиту с первой попытки — без условных “успехов”, если ракета просто взлетела», — заявил он.
По словам Бека, Rocket Lab использует проверенную методику, отточенную при создании малой ракеты Electron и спутниковых систем. Сейчас компания находится в «насыщенной фазе испытаний», когда ключевые компоненты ракеты впервые проходят сборку и тестирование.
«Мы предпочитаем узнавать о проблемах на земле, а не во время первого пуска. Наш подход может быть медленным, но он работает», — отметил глава компании.
Демонстрационный полёт и планы
Первый запуск Neutron станет демонстрационным — без коммерческих грузов. Попытка вернуть первую ступень будет предпринята только на второй миссии, для чего создаётся посадочная платформа Return on Investment. Ракета рассчитана на выведение до 13 тонн на низкую орбиту Земли, а её разработка оценивается примерно в 400 миллионов долларов — на 100 миллионов больше первоначальных прогнозов.
Вряд ли все это удастся осуществить в первой половине следующего года, поэтому запуск ракеты летом 2026 года, пожалуй, является реалистичной датой, раньше которой это вряд ли может произойти. Учитывая все сложности, связанные с разработкой нового большого транспортного средства, и стремление обеспечить высокую вероятность успеха с первой попытки, успешный запуск в любое время в следующем году станет отличным началом эры Neutron.
Запуск в полет Neutron станет важным шагом для Rocket Lab на рынке среднетоннажных ракет-носителей, где компания намерена составить конкуренцию SpaceX Falcon 9.
