Компанія Rocket Lab оголосила про перенесення першого запуску своєї нової ракети середнього класу Neutron на середину 2026 року. Про це повідомив засновник і генеральний директор компанії Пітер Бек під час звітної розмови за третій квартал 2025 року.
Раніше Rocket Lab публічно заявляла про можливість запуску Neutron у 2025 році, однак фахівці галузі давно припускали, що випробування займуть більше часу. Тепер ракета має прибути на стартовий комплекс Launch Complex 2 на базі Wallops Flight Facility у штаті Вірджинія у першому кварталі 2026 року, а перший пуск відбудеться «після цього», уточнили в компанії.
Пітер Бек підкреслив, що Rocket Lab не збирається поспішати з запуском заради строків: «Ми бачили, що відбувається, коли інші компанії поспішають з неперевіреною технікою. Ми маємо намір вийти на орбіту з першої спроби — без умовних “успіхів”, якщо ракета просто злетіла», — заявив він.
На словах Бека, Rocket Lab використовує перевірену методику, відточену при створенні малої ракети Electron та супутникових систем. Зараз компанія перебуває в «насиченій фазі випробувань», коли ключові компоненти ракети вперше проходять збірку та тестування.
«Ми воліємо дізнаватися про проблеми на землі, а не під час першого пуску. Наш підхід може бути повільним, але він працює», — зазначив керівник компанії.
Демонстраційний політ та плани
Перший запуск Neutron стане демонстраційним — без комерційних вантажів. Спроба повернути перший ступінь буде предпринята лише на другій місії, для чого створюється посадкова платформа Return on Investment. Ракета розрахована на виведення до 13 тонн на низьку орбіту Землі, а її розробка оцінюється приблизно в 400 мільйонів доларів — на 100 мільйонів більше початкових прогнозів.
Навряд чи все це вдасться здійснити у першій половині наступного року, тому запуск ракети влітку 2026 року, мабуть, є реалістичною датою, раніше якої це навряд чи може статися. Беручи до уваги всі складності, пов'язані з розробкою нового великого транспортного засобу, та прагнення забезпечити високу ймовірність успіху з першої спроби, успішний запуск у будь-який час наступного року стане відмінним початком ери Neutron.
Запуск у політ Neutron стане важливим кроком для Rocket Lab на ринку середньотонажних ракет-носіїв, де компанія має намір скласти конкуренцію SpaceX Falcon 9.
