Компания 12 ноября объявила, что подписала контракт с нераскрытым «оператором коммерческой спутниковой группировки» на два запуска ракеты Neutron, первый из которых состоится в середине 2026 года, а второй — в 2027 году. Согласно пресс-релизу, опубликованному Rocket Lab, «соглашение о пусковом обслуживании этих миссий означает начало плодотворного сотрудничества, которое может привести к развертыванию на Neutron всей группировки».
«Мы рассматриваем это соглашение как важную возможность, которая означает начало плодотворного сотрудничества, в результате которого Neutron может развернуть всю группировку этого конкретного заказчика», — сказал Питер Бек, главный исполнительный директор Rocket Lab, в ходе телефонного разговора 12 ноября, чтобы обсудить финансовые результаты компании за третий квартал.
Компания придерживается осторожного подхода к маркетингу Neutron. «Пока аппарат не испытан и не летает, любой контракт на запуск, который вы можете подписать, по сути, ничего не стоит», — сказал Бек в разговоре о прибылях и убытках год назад. «Я бы предпочел выйти на рынок с чем-то работающим, что будет стоить дороже, чем заполнять свой манифест кучей малоценных запусков».
Хотя Neutron еще не летает, Бек сказал в последнем отчете о прибылях, что «разговоры с клиентами и спрос на места для запуска начали созревать». Он отметил, что этот контракт «соответствует» предыдущим заявлениям компании, в которых цена запуска Neutron составляла от 50 до 55 миллионов долларов.
«Мы не собираемся продавать запуски Neutron с большими скидками только потому, что это новый аппарат», — добавил Адам Спайс, финансовый директор Rocket Lab.
Компания планирует постепенно расширять масштабы запусков Neutron: один испытательный запуск в 2025 году, затем три в 2026-м, пять в 2027-м и «затем семь и далее», — сказал Бек. «Это будет практически тот же темп, который мы наблюдали в случае с Electron, и, честно говоря, если оглянуться назад в историю, то трудно найти примеры более быстрого масштабирования».
Бек сказал, что Rocket Lab «глубоко погрузилась в квалификационные испытания» летного оборудования, включая конструкции аппарата и двигатель Archimedes, который был впервые запущен в августе в космическом центре Stennis в Миссисипи. «За квартал количество испытаний двигателя в Миссисипи удвоилось, и мы приобрели несколько двигателей для испытательного стенда», — сказал он.
Neutron — это ключевая часть амбиций компании по развертыванию собственной спутниковой группировки, на что Бек намекал в некоторых предыдущих отчетах о прибылях. В своей презентации он назвал эту группировку третьим столпом Rocket Lab, после пусковых услуг и производства космических аппаратов, которые поддерживают группировку.
«Мы не готовы раскрыть детали того, что это может быть за созвездие или приложение», — сказал он, — «но я думаю, что важно понимать, что мы создали прочную основу для запуска и космических систем, чтобы со временем обеспечить их работу».
Бек привел в пример использование компанией SpaceX ракеты Falcon 9 для развертывания группировки Starlink. «Все не имеет значения без многоразового запуска с высокой частотой. Так что Neutron — это ключ к раскрытию этой возможности».
