Компания Rocket Lab намерена покончить с доминированием SpaceX в области военных космических запусков, подтвердив свое участие в конкурсе на получение контрактов Пентагона с помощью новой ракеты среднего класса Neutron.
На прошлой неделе Космические силы США опубликовали запрос предложений от пусковых компаний, желающих составить конкуренцию SpaceX, United Launch Alliance и Blue Origin в программе National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1.
Программа NSSL Phase 3 Lane 1 позволяет Космическим силам выбирать поставщиков на ежегодной основе и выдавать отдельные заказы по мере необходимости. Космические силы требуют, чтобы участники следующего раунда конкурса Lane 1 были готовы к первому запуску к декабрю 2025 года, и в Rocket Lab могут подготовить Neutron к этому сроку. «Мы думаем, что сможем добиться этого, но в конечном итоге это будет решать правительство», — сказал основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек.
Lane 1 предназначена для миссий, которые могут принять более высокий риск, и призвана способствовать более быстрым запускам менее чувствительных полезных нагрузок, в отличие от Lane 2, которая предназначена для более важных миссий, требующих тяжелых, полностью сертифицированных ракет-носителей. Программа Lane 1 оценивается в 5,6 миллиарда долларов в течение пяти лет, и SpaceX уже получила первые заказы.
Потенциальное участие Rocket Lab в конкурсе NSSL происходит на фоне дефицита мощностей в индустрии запусков. В настоящее время SpaceX практически доминирует в этой сфере. Ее конкурент United Launch Alliance (ULA) в настоящее время выводит из эксплуатации свою рабочую ракету Atlas 5 и работает над задержками в сертификации своей ракеты Vulcan Centaur, поэтому осуществляет меньше запусков. Компания Blue Origin также столкнулась с трудностями в разработке своей ракеты New Glenn.
По словам Бека, опыт Rocket Lab с ее ракетой-носителем Electron, предназначенной для запуска малых спутников, повышает доверие к заявке компании. С момента своего дебюта в 2017 году Electron 53 раза летала на орбиту с космодромов в Новой Зеландии и Вирджинии, 49 полетов были успешными. Бек сказал, что он по-прежнему уверен в себе, но прагматично относится к срокам создания «Нейтрона».
Представленная всего три года назад ракета Neutron средней грузоподъемности способна вывести около 13 000 килограммов на низкую околоземную орбиту (НОО). Первая ступень, оснащенная девятью двигателями Archimedes, рассчитана на повторное использование.
В августе компания Rocket Lab достигла важной вехи, проведя первое статическое огневое испытание двигателя Archimedes, работающего на метане и жидком кислороде. Испытания проходили в Космическом центре NASA в Стеннисе, штат Миссисипи. Компания получила государственную поддержку на разработку Neutron, в том числе 24 миллиона долларов от Космических сил на работы по созданию второй ступени ракеты. В целом, Rocket Lab ожидает, что стоимость разработки Neutron составит от 250 до 300 миллионов долларов.
Комплексные решения для обороны
Цели Rocket Lab на оборонном рынке выходят за рамки пусковых услуг. Подразделение компании Space Systems, которое занимается созданием компонентов спутников и полноценных космических аппаратов, хочет предоставлять правительству «комплексные решения», сказал Бек.
В прошлом году Космические силы выбрали Rocket Lab для создания и запуска спутника наблюдения в космосе. Известный как Victus Haze, спутник 2025 года будет демонстрировать операции по сближению, то есть спутник Rocket Lab будет приближаться и наблюдать за другим спутником в космосе, созданным стартапом True Anomaly.
В настоящее время подразделение космических систем Rocket Lab работает над 42 спутниковыми проектами для различных клиентов, включая Агентство космических разработок и коммерческую коммуникационную компанию Globalstar.
