Компания Rocket Lab официально объявила о создании морской платформы «Return On Investment», предназначенной для посадки многоразовых ракет Neutron. Новая система позволит расширить возможности космических запусков, включая национальные оборонные миссии, исследование дальнего космоса и развертывание коммерческих спутниковых группировок.
Платформа представляет собой модифицированную баржу длиной 122 метра, оборудованную системой автономной фиксации ракеты, защитными экранами от ударных волн и двигателями для удержания точного положения на воде. Строительство платформы завершится в 2025 году, а первый запуск с посадкой на нее запланирован на 2026 год.
Ракета Neutron – это инновационная среднеразмерная пусковая система, способная выводить до 15 000 кг полезной нагрузки на различные орбиты. Она предназначена как для запусков спутниковых созвездий и национальных оборонных миссий, так и для исследования Луны и дальнего космоса.
Neutron может выполнять два типа возвращаемых миссий: посадку на стартовой площадке Rocket Lab в Вирджинии (RTLS) или посадку на морскую платформу (DRL) для повышения грузоподъемности.
Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек отметил, что первый запуск Neutron запланирован на вторую половину 2025 года, а создание морской платформы значительно расширит возможности компании в предоставлении доступа к космосу.
Другие морские платформы
Судно Rocket Lab не первое в космической индустрии, где компании используют морские платформы для посадки ракет. Сейчас SpaceX активно использует беспилотные баржи (droneships). У компании есть несколько автономных судов для посадки первой ступени Falcon 9. Самые известные — это Of Course I Still Love You (OCISLY) и Just Read the Instructions (JRTI), которые работают на Атлантическом и Тихоокеанском побережьях соответственно. Также недавно появился A Shortfall of Gravitas (ASOG). Эти баржи — около 91 метра в длину и 52 метра в ширину — оснащены системами стабилизации и используются для посадки в открытом море, после чего ступень доставляют обратно в порт. SpaceX начала их применять с 2015 года, и это стало ключом к их многоразовоve использованию.
Blue Origin, компания Джеффа Безоса, тоже работает над судном для посадки своей ракеты New Glenn. Их корабль называется Jacklyn — это переоборудованное грузовое судно длиной около 183 метров.
В Китае существуют морские платформы. Но они пока используются только как стартовые площадки.
