Компанія Rocket Lab офіційно оголосила про створення морської платформи Return On Investment, призначеної для посадки багаторазових ракет Neutron. Нова система дозволить розширити можливості космічних запусків, включаючи національні оборонні місії, дослідження далекого космосу та розгортання комерційних супутникових угруповань.
Платформа являє собою модифіковану баржу довжиною 122 метри, обладнану системою автономної фіксації ракети, захисними екранами від ударних хвиль і двигунами для утримання точного положення на воді. Будівництво платформи завершиться у 2025 році, а перший запуск з посадкою на неї запланований на 2026 рік.
Ракета Neutron – це інноваційна середньорозмірна пускова система, здатна виводити до 15 000 кг корисного навантаження на різні орбіти. Вона призначена як для запусків супутникових сузір’їв і національних оборонних місій, так і для дослідження Місяця та далекого космосу.
Neutron може виконувати два типи повертаючих місій: посадку на стартовому майданчику Rocket Lab у Вірджинії (RTLS) або посадку на морську платформу (DRL) для підвищення вантажопідйомності.
Генеральний директор Rocket Lab Пітер Бек зазначив, що перший запуск Neutron запланований на другу половину 2025 року, а створення морської платформи значно розширить можливості компанії у наданні доступу до космосу.
Інші морські платформи
Судно Rocket Lab не перше у космічній індустрії, де компанії використовують морські платформи для посадки ракет. Зараз SpaceX активно використовує безпілотні баржі (droneships). У компанії є кілька автономних суден для посадки першого ступеня Falcon 9. Найвідоміші — це Of Course I Still Love You (OCISLY) та Just Read the Instructions (JRTI), які працюють на Атлантичному та Тихоокеанському узбережжях відповідно. Також нещодавно з’явився A Shortfall of Gravitas (ASOG). Ці баржі — близько 91 метра завдовжки та 52 метра завширшки — обладнані системами стабілізації та використовуються для посадки у відкритому морі, після чого ступінь доставляють назад у порт. SpaceX почала їх використовувати з 2015 року, і це стало ключем до їх багаторазового використання.
Blue Origin, компанія Джеффа Безоса, також працює над судном для посадки своєї ракети New Glenn. Їхній корабель називається Jacklyn — це переобладнане вантажне судно довжиною близько 183 метрів.
У Китаї існують морські платформи. Але вони поки що використовуються лише як стартові майданчики.
