18 июня 2026 года с летного поля NASA Wallops Flight Facility взлетел самолет Stargazer — модифицированный L-1011 компании Northrop Grumman. Под его фюзеляжем закреплена ракета-носитель Pegasus XL с роботизированным космическим аппаратом LINK на борту. Воздушное судно взяло курс на атолл Кваджалейн в южной части Тихого океана (Республика Маршалловы Острова), откуда в конце июня состоится запуск LINK на орбиту.
После прибытия на Кваджалейн Stargazer поднимется на высоту около 12 км (40 000 футов) и сбросит ракету Pegasus XL. Через несколько секунд свободного падения включится первая ступень ракеты, и примерно через 10 минут LINK будет выведен на низкую околоземную орбиту.
Аппарат LINK, разработанный компанией Katalyst Space по заказу NASA, должен пристыковаться к космической обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory и поднять ее на более высокую орбиту. Это необходимо, поскольку из-за повышенной солнечной активности атмосфера Земли «разогрелась» и расширилась, создавая дополнительное сопротивление для спутника, у которого нет собственной двигательной установки.
Swift — это астрофизическая обсерватория, запущенная в 2004 году для изучения гамма-всплесков. Миссия LINK станет первой в истории попыткой коммерческого захвата и подъема орбиты работающего научного спутника, который изначально не был спроектирован для обслуживания.
