Проблема з космічним телескопом «Хаббл», який працює в космосі з 1990 року, відновила дискусію про те, чи може NASA схвалити приватну місію з перезавантаження та потенційного ремонту космічного корабля і яким чином.
NASA 29 листопада оголосило, що телескоп Hubble перейшов у безпечний режим через проблему з одним із трьох гіроскопів, що працюють. Цей гіроскоп вперше перейшов у безпечний режим 19 листопада, коли він надав звані NASA «помилкові свідчення». Диспетчери космічного корабля відновили роботу «Хаббла», але 21 та 23 листопада знову зіткнулися з тими самими проблемами.
У заяві агентства йдеться, що інженери вивчають проблему та не оцінюють, коли відновляться наукові роботи. Хаббл може працювати тільки з одним гіроскопом, хоч і з деякою втратою продуктивності, наприклад, через неможливість виконувати деякі спостереження Сонячної системи.
Хаббл має шість гіроскопів, які були встановлені під час п'ятої та останньої місії з обслуговування у 2009 році. Три з шести з того часу вийшли з ладу.
Новина про цю останню проблему з «Хабблом» викликала реакцію Джареда Ісаакмана, мільярдера, який підтримує програму «Полярис» для приватних місій астронавтів SpaceX. «Призначте нас тренером», — написав він у соціальних мережах.
Це було відсилання до оголошеного у вересні 2022 року дослідження за участю Ісаакмана, SpaceX і NASA з вивчення можливості приватної місії з перезавантаження та, можливо, ремонту Хаббла з використанням пілотованого корабля SpaceX Crew Dragon. На той час Ісаакман припустив, що місія Хаббла може стати другою із трьох запланованих місій «Полярис».
Проведене в рамках нефінансованої Угоди про космос дослідження було завершено цього року, але ні NASA, ні SpaceX не надали жодних подробиць про результати дослідження чи подальші кроки. Ісаакман в інших повідомленнях у соціальних мережах припустив, що дослідження дійшло висновку, що місія з перезавантаження та обслуговування здійсненна. Однак він не розкрив подробиць про те, як проводитиметься місія.
SpaceX може бути не єдиним учасником обслуговування Хаббла. У грудні 2022 року NASA опублікувало запит на пошук концепції комерційних місій із перезавантаження Хаббла. При цьому агентство заявило, що місія фінансуватися не буде, але бажаючі взяти в ній участь компаній мають можливість продемонструвати свої можливості з обслуговування супутників.
На свій запит агентство отримало вісім відповідей, у тому числі одну від компанії з обслуговування супутників Astroscale у партнерстві з транспортною компанією Momentus. У NASA тоді заявили, що проводять їхню оцінку, але не назвали терміни завершення цієї перевірки.
Представники галузі приватно заявили, що, на їхню думку, за нинішніх можливостей будь-яка місія з перезавантаження за участю Crew Dragon або космічного корабля-робота цілком здійсненна. Однак існує й більший скептицизм щодо можливості ремонту «Хаббла» з огляду на складність такої роботи. У Dragon відсутні такі можливості, як повітряний шлюз і роботизована рука для обслуговування, а роботизовані системи ще мають продемонструвати здатність виконувати складний ремонт на орбіті.
Існує також питання вартості. Хоча NASA заявило, що місія перезавантаження буде виконуватися без оплати, галузеві експерти кажуть, що місія з обслуговування, ймовірно, матиме певні витрати для NASA, наприклад, на обладнання, необхідне для ремонту, і час, витрачений інженерами NASA на його виконання .
Зараз це відбувається на тлі потенційно значних скорочень бюджету, у тому числі й операційного бюджету Хаббла у 2024 фінансовому році.
