Третий полет космического корабля SpaceX Starship может оказаться значительно более амбициозным и сложным, чем первые два. Согласно недавней презентации Лакиеши Хокинс, заместителя заместителя администратора офиса программы NASA Moon to Mars, предстоящая миссия может включать в себя испытание дозаправки.
В понедельник 4 декабря Хокинс говорила с комитетом Национальных академий наук, техники и медицины США об инфраструктурных и технологических программах агентства. На одном из ее слайдов отмечалось, что SpaceX недавно запустила вторую в истории миссию Starship, и говорилось, что компания «быстро движется» к третьей, «которая будет включать демонстрацию передачи топлива».
Однако Хокинс во время встречи это вслух не зачитала и не обсудила запланированные испытания по дозаправке, и NASA с тех пор немного отступило от заявления: представитель агентства сообщил CNBC, что «никаких окончательных решений по срокам принято не было».
И NASA, и SpaceX считают доставку топлива за пределы Земли ключевым фактором. Ракеты и космические корабли сжигают большую часть своего топлива только для того, чтобы оторваться от гравитационного поля Земли, поэтому им необходимо дозаправиться, чтобы отправиться в другие пункты назначения Солнечной системы.
Испытание процесса дозаправки Starship уже давно на подходе. В октябре 2020 года NASA выделило SpaceX 53 миллиона долларов на проведение такого испытания на околоземной орбите. Контракт предусматривает, что SpaceX переместит 11 тонн жидкого кислорода между баками внутри корабля Starship, что станет шагом в намеченной оперативной стратегии, которая будет включать в себя сближение космических кораблей с вариантами «танкеров» на околоземной орбите.
NASA проявляет большой интерес к разработке транспортной системы нового поколения SpaceX Starship для полетов в дальний космос. Агентство выбрало Starship в качестве первого лунного корабля с экипажем для своей программы Artemis, целью которой является установление постоянного и устойчивого присутствия человека на Луне и вокруг нее к концу 2020-х годов.
Если все пойдет по плану, Starship впервые высадит астронавтов возле южного полюса Луны в конце 2025 или 2026 года в рамках миссии Artemis 3. Но для того, чтобы NASA и SpaceX уложились в этот срок, многое должно сложиться правильно.
История запусков
На сегодняшний день Starship запускали дважды в тестовых миссиях в апреле и ноябре этого года. Оба полета были направлены на то, чтобы отправить верхнюю ступень корабля из стартовой площадки SpaceX в Южном Техасе до участка Тихого океана недалеко от Гавайских островов, и в обоих случаях полет не достиг этой цели. Во время дебютной миссии две ступени Starship не смогли разделиться, как планировалось, и SpaceX намеренно взорвала корабль примерно через четыре минуты после запуска. Вторая миссия в ноябре прошла успешней, были отмечены ключевые вехи, такие как успешное разделение ступеней Super Heavy и Starship, но последний взорвался через восемь минут после старта.
Пока неясно, когда состоится третий полет Starship. По словам основателя и генерального директора SpaceX Илона Маска, транспортное средство должно быть готово в ближайшее время, но компании предстоит преодолеть не только технические препятствия, но и получить лицензию на запуск от Федерального управления гражданской авиации США.
