Третій політ космічного корабля SpaceX Starship може виявитися значно амбітнішим і складнішим, ніж перші два. Згідно з нещодавньою презентацією Лакієші Хокінс, заступника заступника адміністратора офісу програми NASA Moon to Mars, майбутня місія може включати випробування дозаправки.
У понеділок 4 грудня Хокінс говорила з комітетом Національних академій наук, техніки та медицини США про інфраструктурні та технологічні програми агентства. На одному з її слайдів наголошувалося, що SpaceX нещодавно запустила другу в історії місію Starship, і говорилося, що компанія «швидко рухається» до третьої, «що включатиме демонстрацію передачі палива».
Однак Хокінс під час зустрічі це вголос не зачитала і не обговорила заплановані випробування з дозаправки, і NASA відтоді трохи відступило від заяви: представник агентства повідомив CNBC, що «ніяких остаточних рішень щодо термінів прийнято не було».
І NASA, і SpaceX вважають доставку палива за межі Землі ключовим фактором. Ракети та космічні кораблі спалюють більшу частину свого палива тільки для того, щоб відірватися від гравітаційного поля Землі, тому їм необхідно дозаправитися, щоб вирушити до інших пунктів призначення Сонячної системи.
Випробовування процесу дозаправки Starship вже давно на підході. У жовтні 2020 року NASA виділило SpaceX 53 мільйони доларів на проведення такого випробування на навколоземній орбіті. Контракт передбачає, що SpaceX перемістить 11 тонн рідкого кисню між баками всередині корабля Starship, що стане кроком у наміченій оперативній стратегії, яка включатиме зближення космічних кораблів з варіантами «танкерів» на навколоземній орбіті.
NASA виявляє великий інтерес до розробки транспортної системи нового покоління SpaceX Starship для польотів у далекий космос. Агентство обрало Starship як перший місячний корабель з екіпажем для своєї програми Artemis, метою якої є встановлення постійної та стійкої присутності людини на Місяці та навколо неї до кінця 2020-х років.
Якщо все піде за планом, Starship вперше висадить астронавтів біля південного полюса Місяця наприкінці 2025 або 2026 року в рамках місії місії Artemis 3. Але для того, щоб NASA і SpaceX уклалися в цей термін, багато що має скластися правильно.
Історія запусків
На сьогоднішній день Starship запускали двічі в тестових місіях в квітні та листопаді цього року. Обидва польоти були спрямовані на те, щоб відправити верхній ступінь корабля зі стартового майданчика SpaceX в Південному Техасі до Тихого океану неподалік Гавайських островів, і в обох випадках політ не досяг цієї мети. Під час дебютної місії два щаблі Starship не змогли розділитись, як планувалося, і SpaceX навмисно підірвала корабель приблизно через чотири хвилини після запуску. Друга місія в листопаді пройшла успішніше, були відзначені ключові віхи, такі як успішний поділ сходів Super Heavy і Starship, але останній вибухнув за вісім хвилин після старту.
Поки що неясно, коли відбудеться третій політ Starship. За словами засновника та генерального директора SpaceX Ілона Маска, транспортний засіб має бути готовим найближчим часом, але компанії доведеться подолати не лише технічні перешкоди, а й отримати ліцензію на запуск від Федерального управління цивільної авіації США.
