Генеральный директор SpaceX Илон Маск говорит, что сброс топлива стал причиной разрушения верхней ступени, Starship, во время ноябрьского испытательного полета, что вселяет в него уверенность в том, что корабль сможет достичь орбиты при следующем запуске.
Во время запуска 18 ноября верхняя ступень ракеты, или Starship, приближалась к завершению горения двигателей для вывода ее на суборбитальную траекторию, когда контакт с кораблем был потерян. Ведущие веб-трансляции SpaceX заявили, что, по всей видимости, была активирована автоматизированная система прекращения полета, но причину не назвали. С тех пор компания предоставила немного подробностей об этом инциденте.
На недавнем мероприятии на испытательном полигоне SpaceX Starbase в Бока-Чика в Техасе, видео которого SpaceX разместила в социальных сетях 12 января, Маск сказал, что сбой был связан с выбросом жидкого кислорода в конце горения. По его словам, эта вентиляция была необходима только потому, что корабль не нес никакой полезной нагрузки.
«Рейс 2 фактически почти достиг орбиты», — сказал он. «Если бы у него была полезная нагрузка, он бы вышел на орбиту, потому что причина, по которой он на самом деле не смог выйти на орбиту, заключалась в том, что мы выпустили жидкий кислород, а жидкий кислород в конечном итоге привел к пожару и взрыву».
По его словам, в этой вентиляции не было бы необходимости, если бы у корабля была полезная нагрузка, предположительно потому, что кислород был бы использован двигателями Raptor, чтобы достичь орбиты. Он не уточнил, как вентиляция могла вызвать пожар, и не рассказал о взрыве ступени Super Heavy вскоре после ее отделения.
Маск сказал, что это дает ему уверенность в следующем испытательном полете Starship. «Я думаю, что у нас есть действительно хорошие шансы достичь орбиты с помощью рейса 3», — сказал он.
Этот третий полет в настоящее время запланирован на февраль, сообщила Джессика Дженсен из SpaceX во время брифинга NASA 9 января. SpaceX сейчас в ожидании получения обновленной лицензии на запуск от Федерального управления гражданской авиации. Маск описал план полета миссии как более амбициозный с дополнительными испытаниями Starship.
«Мы хотим выйти на орбиту и хотим запустить двигатель в космосе из напорного бака, расположенного в верхней части корабля», — сказал он. Это «докажет, что мы можем надежно сойти с орбиты».
В ходе полета также будет проверена передача топлива из этого напорного бака в основной топливный бак, демонстрация, которая является частью награды NASA «Переломный момент» и является важной вехой на пути к перекачке топлива с одного космического корабля на другой. По его словам, первые испытания по перекачке топлива с корабля на корабль запланированы «надеюсь, к концу этого года, но, конечно, к следующему году».
Маск сказал, что SpaceX испытает дверцу полезной нагрузки «Pez-dispenser», которая будет использоваться в последующих полетах для развертывания полноразмерных спутников Starlink V2, которые значительно больше, чем мини-спутники V2, которые в настоящее время запускаются на Falcon 9. «Мы очень надеемся сделать это к концу этого года», — сказал он о запуске спутников Starlink V2.
Эти испытания Starship, видимо, состоятся, поскольку SpaceX продолжает наращивать скорость запусков Falcon 9 и Falcon Heavy. В 2023 году компания выполнила 96 запусков Falcon, и Маск заявил, что компания планирует «150 полетов или около того» в 2024 году. Ранее руководители компании установили на 2024 год цель провести 144 запуска, или 12 в месяц.
Маск добавил, что SpaceX работает над квалификацией ракет-носителей Falcon 9 для выполнения 40 полетов. На сегодняшний день компания запускала одну и ту же ракету-носитель 19 раз.
