Генеральний директор SpaceX Ілон Маск каже, що скидання палива стало причиною руйнування верхнього ступеня, Starship, під час листопадового випробувального польоту, що надає йому впевненості у тому, що корабель зможе досягти орбіти під час наступного запуску.
Під час запуску 18 листопада верхній ступінь ракети, або Starship, наближався до завершення горіння двигунів для виведення його на суборбітальну траєкторію, коли контакт із кораблем було втрачено. Ведучі веб-трансляції SpaceX заявили, що, очевидно, було активовано автоматизовану систему припинення польоту, але причину не назвали. З того часу компанія надала небагато подробиць про цей інцидент.
На нещодавньому заході на випробувальному полігоні SpaceX Starbase у Бока-Чіка в Техасі, відео якого SpaceX розмістила у соціальних мережах 12 січня, Маск сказав, що збій було пов'язано із викидом рідкого кисню наприкінці горіння. За його словами, ця вентиляція була потрібна лише тому, що корабель не ніс ніякого корисного навантаження.
«Рейс 2 фактично майже досяг орбіти», — сказав він. «Якби у нього було корисне навантаження, він би вийшов на орбіту, тому що причина, через яку він насправді не зміг вийти на орбіту, полягала в тому, що ми випустили рідкий кисень, а рідкий кисень зрештою призвів до пожежі та вибуху».
За його словами, у цій вентиляції не було б необхідності, якби корабль мав корисне навантаження, імовірно тому, що кисень був би використаний двигунами Raptor, щоб досягти орбіти. Він не уточнив, як вентиляція могла викликати пожежу, і не розповів про вибух ступеня Super Heavy невдовзі після її відділення.
Маск сказав, що це вселяє в нього впевненість у наступному випробувальному польоті Starship. «Я думаю, що у нас є дійсно добрі шанси досягти орбіти за допомогою рейсу 3», — сказав він.
Цей третій політ зараз запланований на лютий, повідомила Джесіка Дженсен зі SpaceX під час брифінгу NASA 9 січня. SpaceX зараз чекає отримання оновленої ліцензії на запуск від Федерального управління цивільної авіації. Маск описав план польоту місії як більш амбітний із додатковими випробуваннями Starship.
«Ми хочемо вийти на орбіту і хочемо запустити двигун у космосі з напірного бака, розташованого у верхній частині корабля», — сказав він. Це «доведе, що ми можемо надійно зійти з орбіти».
Під час польоту також буде перевірено передачу палива з цього напірного бака в основний паливний бак, демонстрація, яка є частиною нагороди NASA «Переломний момент» і є важливою віхою на шляху до перекачування палива з одного космічного корабля на інший. За його словами, перші випробування з перекачування палива з корабля на корабель заплановані «сподіваюся до кінця цього року, але, звичайно, до наступного року».
Маск сказав, що SpaceX протестує дверцята корисного навантаження «Pez-dispenser», які будуть використовуватися в наступних польотах для розгортання повнорозмірних супутників Starlink V2, які значно більше, ніж міні-супутники V2, які в даний час запускаються на Falcon 9. «Ми дуже сподіваємося зробити це до кінця цього року», — сказав він про запуск супутників Starlink V2.
Ці випробування Starship, мабуть, відбудуться, оскільки SpaceX продовжує нарощувати швидкість запусків Falcon 9 та Falcon Heavy. У 2023 році компанія виконала 96 запусків Falcon, і Маск заявив, що компанія планує «150 польотів або близько того» у 2024 році. Раніше керівники компанії встановили на 2024 рік мету провести 144 запуски, або 12 на місяць.
Маск додав, що SpaceX працює над кваліфікацією ракет-носіїв Falcon 9 для виконання 40 польотів. На сьогоднішній день компанія запускала ту саму ракету-носій 19 разів.
