NASA сообщает, что первый пилотируемый запуск корабля Boeing CST-100 Starliner запланирован на середину апреля, поскольку компания завершает работу по устранению последних технических проблем с кораблем.
Фил Макалистер, директор коммерческого космического подразделения агентства, в своем выступлении 20 ноября на заседании комитета Консультативного совета NASA по исследованию и эксплуатации человека заявил, что подготовка к пилотируемой испытательной миссии Crew Flight Test (CFT) идет по графику, и ее запуск запланирован на 14 апреля 2024 года.
По его словам, NASA и Boeing завершили всю работу, связанную с OFT-2, вторым беспилотным испытательным полетом космического корабля в мае 2022 года. Они также подготовили 98% «сертифицированных документов», необходимых для CFT.
Миссия, в ходе которой астронавты NASA Бутч Уилмор и Суни Уильямс будут доставлены на Международную космическую станцию на срок не менее восьми дней, планировалось провести в этом году после завершения OFT-2. Однако в августе NASA и Boeing заявили, что откладывают миссию не ранее чем на март 2024 года, чтобы решить две проблемы, обнаруженные во время подготовки к CFT: удаление ленты из легковоспламеняющихся жгутов проводов в капсуле и изменение конструкции «мягких связей» в парашютах космического корабля для увеличения их запаса прочности.
Boeing в заявлении для издания SpaceNews подтвердил, что компания из капсулы Starliner удалила более 1300 метров ленты, а в некоторых местах обернула горючую ленту негорючей лентой или покрыла ее «негорючим многослойным тканевым рукавом».
«Мы обследовали зону за зоной и ... определили, каков будет риск ее удаления», — заявил в заявлении Дэйв Макканн, главный инженер Boeing по программе Starliner. «Команды Boeing и NASA работали вместе, чтобы сбалансировать эти риски и создать максимально безопасное транспортное средство».
Что касается парашютов, Макалистер сказал, что на январь запланировано одно испытание на падение, чтобы проверить производительность обновленных «мягких связей». «Это будет действительно важное испытание, которое нам предстоит пережить», — сказал он. «Если все пройдет гладко, мы определенно будем на пути к запуску 14 апреля». CFT будет запущен на ракете Атлас-5 со стартового комплекса (SLC) 41.
Кроме того, что это будет первый пилотируемый полет космического корабля Starliner, предстоящая миссия CFT включает в себя также один из ключевых моментов — впервые американская возвращаемая капсула с экипажем приземлится на сушу, а не приводнится в океане.
Успешный запуск CFT, по словам Макалистера, является ключом к успеху начала длительных миссий по ротации экипажей МКС, чередующиеся с Crew Dragon от SpaceX.
