Компания Boeing отложила первый полет своего коммерческого экипажа CST-100 Starliner с астронавтами на борту на дату не раньше марта 2024 года, поскольку компания продолжает работать над проблемами с парашютами и электропроводкой космического корабля.
Официальные лица Boeing и NASA заявили 7 августа на брифинге для СМИ, что они достигают значительного прогресса в этих вопросах, которые они обнародовали более двух месяцев назад, но им еще предстоит поработать еще несколько месяцев, прежде чем транспортное средство будет готово к эксплуатации . перевозить астронавтов NASA.
Одной из проблем были «мягкие связи» в парашютах, которые были слабее, чем ожидалось, что мешало общей парашютной системе достичь уровня безопасности, необходимого для полетов с экипажем. «Это было переделано командой. Они сейчас тестируют эту конструкцию», — сказал во время звонка Стив Стич, руководитель программы коммерческого экипажа NASA.
Эти испытания будут включать испытания на падение, запланированное на вторую половину ноября, сказал Марк Наппи, вице-президент Boeing и менеджер программы Starliner. Это испытание также проверит обновленную общую конструкцию парашюта, предназначенного для первого оперативного полета Starliner, но будет отложена для этой миссии Crew Flight Test (CFT).
Стич сказал, что одного испытания парашюта будет достаточно по сравнению с серией испытаний на сброс для просмотра парашютов при разработке SpaceX Crew Dragon. «Когда мы посмотрели изменения, о которых мы говорим, мы почувствовали, что нам нужен только один тест», чтобы проверить эти изменения, сказал он, которые он описал как гораздо менее значительные, чем предыдущие изменения парашюта SpaceX. «Изменения в дизайне были, я бы сказал, минимальными в отличие от того, что у нас был для Dragon, который на самом деле был полным изменением купола».
Техники также удаляли ленту, используемую на жгутах проводов под названием P-213, которая является легковоспламеняющейся в некоторых средах. Стич сказал, что записи в базе данных NASA были «несколько непоследовательными» относительно воспламеняемости ленты, что привело к ее использованию в средах, где она могла представлять опасность. Инженеры разработали защитные барьеры и покрытия или могут обернуть ленту P-213 приемлемой лентой, чтобы снизить опасность возгорания. «Исходя из площади, мы применим правильную технику обновления».
Ни NASA, ни Boeing не объявили новую дату запуска миссии CFT, которая отправит астронавтов NASA Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Международную космическую станцию. До того, как было объявлено о проблемах с парашютом и проволокой, NASA планировало запустить миссию в конце июля, которая уже испытала значительные задержки.
Наппи сказал, что критическим путем подготовки Starliner к полету будет парашютная работа. «Сейчас исходя из текущих планов мы ожидаем, что мы будем готовы с космическим кораблем в начале марта», — сказал он.
Это не значит, добавил он, что запуск CFT состоится в марте. Он сказал, что Boeing будет работать с NASA над графиками МКС, а также с United Launch Alliance по графикам запуска Atlas 5 для установки даты. «Мы будем работать над этим в течение следующих нескольких недель и увидим, где мы сможем вписаться, а затем назначим дату запуска».
Задержка CFT по крайней мере весной 2024 года может отложить первую оперативную или постсертификационную миссию до 2025 года. Стич сказал, что еще слишком рано определять, когда Starliner сможет выполнять эту миссию. Он предположил, что миссия может совершить полет примерно в конце 2024 года, хотя миссии с ротацией экипажа на космических кораблях Crew Dragon в настоящее время запускаются в феврале и августе. «Мы хотели бы летать, как только сможем».
Наппи из Boeing подтвердил обязательство компании осуществлять по контракту серию из шести постсертификационных миссий примерно раз в год до конца десятилетия, несмотря на то, что убытки компании по программе Starliner превышают 1 миллиард долларов. Планируется, что МКС завершит работу примерно в 2030 году, но Наппи сказал, что в этом графике есть время, чтобы вписаться в шесть полетов к концу десятилетия. «Нет причин менять наши планы».
NASA тем временем подчеркнуло свое желание иметь второго коммерческого поставщика экипажа, причем Starliner будет чередоваться с Crew Dragon. "У нас есть много рейсов для Boeing, и мы в хорошей форме", - сказал Стич.
