NASA повідомляє, що перший пілотований запуск корабля Boeing CST-100 Starliner заплановано на середину квітня 2024 року, оскільки компанія завершує роботу з усунення останніх технічних проблем із кораблем.
Філ Макалістер, директор комерційного космічного підрозділу агентства, у своєму виступі 20 листопада на засіданні комітету Консультативної ради NASA з дослідження та експлуатації людини заявив, що підготовка до пілотованої випробувальної місії Crew Flight Test (CFT) йде за графіком, і її запуск заплановано на 14 квітня 2024 року.
За його словами, NASA та Boeing завершили всю роботу, пов'язану з OFT-2, другим безпілотним випробувальним польотом космічного корабля у травні 2022 року. Вони також підготували 98% сертифікованих документів, необхідних для CFT.
Місія, в ході якої астронавти NASA Бутч Вілмор та Суні Вільямс будуть доставлені на Міжнародну космічну станцію на термін не менше восьми днів, планувалося провести цього року після завершення OFT-2. Однак у серпні NASA і Boeing заявили, що відкладають місію не раніше ніж на березень 2024 року, щоб вирішити дві проблеми, виявлені під час підготовки до CFT: видалення стрічки з легкозаймистих джгутів проводів у капсулі та зміна конструкції «м'яких зв'язків» у парашутах космічного корабля для збільшення їх запасу міцності.
Boeing у заяві для видання SpaceNews підтвердив, що компанія із капсули Starliner видалила понад 1300 метрів стрічки, а в деяких місцях обгорнула горючу стрічку негорючою стрічкою або покрила її «негорючим багатошаровим тканинним рукавом».
«Ми обстежили зону за зоною і ... визначили, яким буде ризик її видалення», — заявив у заяві Дейв Макканн, головний інженер Boeing за програмою Starliner. «Команди Boeing та NASA працювали разом, щоб збалансувати ці ризики та створити максимально безпечний транспортний засіб».
Щодо парашутів, Макалістер сказав, що на січень заплановано одне випробування на падіння, щоб перевірити продуктивність оновлених «м'яких зв'язків». «Це буде дійсно важливе випробування, яке нам доведеться пережити», — сказав він. «Якщо все пройде гладко, ми точно будемо на шляху до запуску 14 квітня». CFT буде запущено на ракеті Атлас-5 зі стартового комплексу (SLC) 41.
Крім того, що це буде перший пілотований політ космічного корабля Starliner, майбутня місія CFT включає також один з ключових моментів — вперше американська капсула, що повертається, з екіпажем приземлиться на сушу, а не приводниться в океані.
Успішний запуск CFT, за словами Макалістера, є ключем до успіху початку тривалих місій з ротації екіпажів МКС, що чергуються з Crew Dragon від SpaceX.
