Якщо все піде за планом, капсула для повернення зразків OSIRIS-REx відокремиться від космічного корабля, увійде в атмосферу Землі і благополучно сяде з парашутом на Землю на полігоні міністерства оборони штату Юта, розташованому приблизно за 70 миль на захід від Солт-Лейк-Сіті.
«Команда кураторів OSIRIS-REx з ентузіазмом готується до зразків Бенну», — сказала Ніколь Луннінг, головний куратор зразків OSIRIS-REx у Джонсоні.
Камінці та пил, звані реголітом, були зібрані з поверхні Бенну у 2020 році. Бенну, ймовірно, є залишком ранньої Сонячної системи віком 4,5 мільярда років, що добре зберігся, тому зразки повинні дати уявлення про роль, яку подібні астероїди зіграли в освіту планет і доставка на Землю органічного матеріалу і води, які, можливо, в кінцевому підсумку привели до життя. Дані, зібрані в ході місії OSIRIS-REx, також допоможуть вченим краще зрозуміти астероїди, які можуть зіткнутися із Землею, і стануть основою для майбутніх зусиль щодо відхилення астероїдів.
Щоб досліджувати ці питання, вчені повинні ретельно зберігати, захищати та поводитися зі зразками астероїдів, які вивчатимуться та зберігатимуться у новому кураторському центрі, яким керує Відділ досліджень та розвідки НАСА в галузі астроматеріалів, або ARES, у Джонсоні. Підрозділ є будинком для найбільшої у світі колекції позаземних матеріалів, включаючи місячне каміння, частинки сонячного вітру, метеорити та зразки комет.
Протягом двох років, з кінця 2023 до кінця 2025 року, наукова група описуватиме зразки та проводитиме аналіз, необхідний для досягнення наукових цілей місії. НАСА збереже щонайменше 70 % зразка у Джонсоні для подальшого дослідження вченими всього світу, у тому числі майбутніми поколіннями вчених. Група з більш ніж 200 вчених з усього світу вивчатиме властивості реголіту, у тому числі дослідники з багатьох установ США, партнери NASA: JAXA (Японське агентство аерокосмічних досліджень), CSA (Канадське космічне агентство) та інші вчені з усього світу.
У новій кураторській лабораторії є спеціальні рукавички для роботи як зі зразком OSIRIS-REx, так і з обладнанням, що використовується для захоплення матеріалу з поверхні астероїда і доставки його на Землю.
«Наша команда зайнята бурхливою роботою, поки ми готуємося до вибірки», — сказав Луннінг. «Різні фахівці збираються разом для розробки нестандартних інструментів, багато з яких було виготовлено на місці виробничою групою Джонсона та в Центрі інноваційного дизайну. Ми ретельно обладнаємо лабораторію курування, щоб захистити зразок від потенційних забруднень, поки ми репетируємо складні процедури розбирання літального обладнання в боксах рукавичок».
Частина матеріалу, зібраного з поверхні Бенну, буде меншою за піщинку. «Ми розробляємо спеціальні інструменти для дбайливого поводження з цими дорогоцінними частинками в наших нових боксах рукавичок», — сказав Крістофер Снід, керівник відділу обробки дрібних частинок і заступник куратора OSIRIS-REx в Johnson.
За допомогою кураторських лабораторій ARES вчені по всьому світу все ще аналізують нові запаси місячних порід, що збереглися з часів місій «Аполлон» у рамках ініціативи щодо аналізу зразків наступного покоління. Уроки з місій «Аполлон» та інших місій просунули науку в галузі захисту зразків, планування на випадок непередбачених обставин та контролю забруднення. Ця спадщина буде продовжена в роботі зі зразками Бенну, які будуть збережені для вивчення вченими, що ще не народилися, з використанням ще не винайдених технологій, щоб відповісти на фундаментальні питання про Сонячну систему.
Вчені цього покоління визначатимуть властивості хімічних сполук-попередників Бенну, щоб визначити, чи могли ці хімічні речовини перетворитися на життя і яким чином. Мінеральний та хімічний склад зразків буде проаналізовано, щоб побачити, чи узгоджується він з інтерпретацією даних, зібраних на астероїді, що допоможе покращити майбутні місії та оцінити дані телескопів та космічних апаратів.
