Компанія Vast, що займається космічними станціями, оголосила у вівторок про придбання стартапу Launcher, що фактично потроїть штат першого та розширить набір технологій та інтелектуальної власності.
За словами засновника та генерального директора Vast Джеда Маккалеба, «будівництво космічної станції — це складний захід, і для цього потрібно багато людей» і «залучення інженерів, які є у Launcher, прискорить [розробку]»
Vast поставила перед собою завдання побудувати місце існування людини зі штучною гравітацією, що є більш амбітним проектом, ніж вже існуюче середовище невагомості на Міжнародній космічній станції або інших приватних станціях. Придбання стартапу Launcher дозволить збільшити існуючий штат Vast з 40 співробітників на 80 співробітників і принесе із собою супутниковий «космічний буксир» компанії Launcher Orbiter та рідинний ракетний двигун E-2, які зараз знаходяться в розробці.
Маккалеб прагматично ставився до цього придбання, заявивши, що технології, створені стартапом Launcher «безпосередньо застосовні до того, що ми збираємося робити, тому нам не потрібно йти і розробляти їх знову з нуля».
Фінансові умови угоди не розголошуються.
В той же час засновник Launcher Макс Хаот, який приєднається до Vast як президент компанії, назвав злиття «хорошим результатом для обох сторін», заявивши, що «інвестори та наша команда щасливі».
Компанія Vast зі штаб-квартирою в Лонг-Біч, штат Каліфорнія, створена минулого року Маккалебом, який сколотив свій капітал на криптовалюті. За даними Forbes, його статки становлять близько 2,5 мільярдів доларів. Перед запуском Vast Маккалеб вперше поринув у космічну галузь у 2021 році, увійшовши до ради директорів Firefly Aerospace після інвестицій через засновану ним некомерційну організацію під назвою Astera Institute.
За словами Хаота, вони з Маккалебом вперше зустрілися минулого літа, і він говорив з Маккалебом про можливості інвестування в Launcher. І тепер «завдяки Джедові у нас тепер набагато більше ресурсів», — додав Хаот. Угода зі злиття Vast та Launcher була підписана 10 листопада, а закрита була близько тижня тому.
За словами Хаота, недавня невдача першої місії Launcher Orbiter, яка не змогла розгорнути на борту кілька клієнтських супутників, але все ж таки досягла деяких цілей, «зовсім не вплинула» на процес придбання. І цього року компанія планує здійснити наступні дві місії орбітального апарату.
Маккалеб дивиться далі. «Зрештою наша мета — станція, яка більша, ніж Orbiter, але багато з тих же компонентів і технологій — це те, що в кінцевому підсумку буде використовуватися на станції, тому вам потрібна ця платформа, щоб протестувати її», — каже він.
Vast оголосила, що компанія не продовжуватиме роботу над невеликою ракетою Launcher Light, для якої тестувався двигун E-2. І хоча Маккалеб визнав, що двигун E-2 — це не те, що його компанія розробила б самостійно, він сказав, що Launcher досяг «величезного прогресу в цьому, і він здається дуже цінним, тому ми не хотіли його закривати».
На даний момент Маккалеб є єдиним спонсором Vast, оскільки він має довгострокову мету будівництва космічних станцій зі штучною гравітацією. «Однією з переваг самофінансування є те, що ми не залежимо не лише від економічних циклів, а й від забаганок інвесторів загалом», — сказав Маккалеб.
