Virgin Galactic заключила соглашение с Лабораторией исследований ВВС США (AFRL), чтобы изучить возможность сбора данных о космической погоде с помощью космоплана следующего поколения. В рамках 24-месячного сотрудничества специалисты оценят, как интегрировать датчики в аппарат и использовать их для наблюдений во время полётов. Полученные данные должны помочь лучше понять процессы в верхних слоях атмосферы и их влияние на космические системы.
Космоплан хотят использовать для исследований атмосферы
Соглашение о совместных исследованиях и разработках (CRADA) подписали Virgin Galactic и подразделение Space Warfare Directorate в составе AFRL. Оно рассчитано на два года и предусматривает изучение возможностей нового космоплана компании как платформы для наблюдений за космической погодой.
Исследователи планируют оценить интеграцию измерительных систем в аппарат и возможность собирать научные данные во время полётов. Особый интерес представляет мезосфера и нижняя термосфера — области атмосферы, где наблюдений пока недостаточно для полноценного изучения происходящих процессов.
Космическая погода связана с изменениями условий в околоземном космическом пространстве под влиянием солнечной активности и взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Земли. Эти процессы могут воздействовать на спутники, радиосвязь и навигационные системы. При этом новое соглашение сосредоточено на сборе данных в верхней атмосфере, которые помогут исследовать её динамику и лучше оценивать условия, влияющие на космическую инфраструктуру.
Новый космоплан рассматривают как исследовательскую платформу
Virgin Galactic отмечает, что её аппараты следующего поколения проектируются с возможностью выполнять различные исследовательские задачи. Помимо туристических полётов, компания рассчитывает использовать их для проведения научных экспериментов и сбора данных в суборбитальном пространстве.
Для AFRL сотрудничество представляет интерес прежде всего как возможность получить доступ к дополнительной платформе для наблюдений. По словам старшего научного химика лаборатории Шона Арда, качественных и регулярно собираемых данных о процессах в мезосфере и нижней термосфере пока недостаточно. Новые измерения могут помочь исследователям лучше понять эти процессы и поддержать разработку технологий для защиты космических систем.
Соглашение пока предусматривает оценку возможностей аппарата и интеграции датчиков. Virgin Galactic и AFRL не объявляли о конкретных сроках исследовательских полётов, составе научной аппаратуры или перечне параметров, которые будут измеряться.
Virgin Galactic уже сотрудничает с научными организациями
Это не первое подобное соглашение компании. В декабре 2025 года Virgin Galactic заключила соглашение о совместных исследованиях с Ливерморской национальной лабораторией имени Лоуренса (LLNL). В рамках той программы стороны изучают возможность использования измерительных систем на борту космического аппарата компании для сбора данных и развития технологий съёмки на больших высотах.
Новое сотрудничество с AFRL расширяет потенциальное применение суборбитальных аппаратов Virgin Galactic в научных и государственных программах. Его практическая ценность будет зависеть от того, удастся ли интегрировать необходимые датчики, получить качественные измерения во время полётов и использовать их для дальнейшего исследования верхней атмосферы.
