Virgin Galactic провела очередной планирующий полёт суборбитального космоплана VSS Unity. Корабль поднялся в воздух на борту самолёта-носителя VMS Eve, после чего был сброшен для самостоятельного планирования и посадки на космодроме Spaceport America в Нью-Мексико.
Компания сообщила о завершении полёта 8 октября, назвав его очередным этапом подготовки пилотов. Этот полёт стал 35-м для VSS Unity и третьим в серии планирующих испытаний, которые Virgin Galactic проводит перед началом лётных испытаний своего нового поколения космических кораблей.
На борту VMS Eve находились пилоты Майк Мазуччи, Дэн Аликс и Тори Крайтон. VSS Unity пилотировали Джамил Джанджуа и Никола Печиле.
Во время таких испытаний VMS Eve поднимает Unity на рабочую высоту, после чего космоплан отделяется от самолёта-носителя и возвращается на взлётно-посадочную полосу в планирующем режиме. Такие полёты позволяют пилотам отрабатывать управление кораблём, профиль снижения и посадку без включения ракетного двигателя.
Virgin Galactic возобновила планирующие полёты Unity в 2026 году после длительного перерыва. Компания использует уже проверенный корабль как практический аналог своих новых аппаратов: его характеристики планирования, захода на посадку и управление в кабине должны максимально соответствовать будущим кораблям.
В конце августа Virgin Galactic сообщила, что первый новый космоплан должен перейти к лётным испытаниям в октябре. При этом начало коммерческой эксплуатации было перенесено с конца 2026 года на февраль 2027-го — компании потребовалось дополнительное время для установки и проверки бортовых систем.
Таким образом, нынешний полёт Unity уже непосредственно связан с подготовкой следующего поколения аппаратов Virgin Galactic. После завершения наземных и планирующих испытаний компания намерена перейти к ракетным полётам нового космоплана.
