Virgin Galactic здійснила черговий планерний політ суборбітального космоплана VSS Unity. Корабель піднявся в повітря на борту літака-носія VMS Eve, після чого відокремився для самостійного планерування та посадки на космодромі Spaceport America у Нью-Мексико.
Компанія повідомила про завершення польоту 8 жовтня, назвавши його черговим етапом підготовки пілотів. Цей політ став 35-м для VSS Unity і третім у серії планерних випробувань, які Virgin Galactic проводить перед початком льотних випробувань космічних кораблів нового покоління.
На борту VMS Eve перебували пілоти Майк Мазуччі, Ден Алікс і Торі Крайтон. VSS Unity пілотували Джаміл Джанджуа та Нікола Печіле.
Під час таких випробувань VMS Eve піднімає Unity на робочу висоту, після чого космоплан відокремлюється від літака-носія та повертається на злітно-посадкову смугу в режимі планерування. Такі польоти дають змогу пілотам відпрацьовувати керування кораблем, профіль зниження та посадку без увімкнення ракетного двигуна.
Virgin Galactic відновила планерні польоти Unity у 2026 році після тривалої перерви. Компанія використовує вже перевірений корабель як практичний аналог своїх нових апаратів: його характеристики планерування, заходу на посадку та керування в кабіні мають максимально відповідати майбутнім космопланам.
Наприкінці серпня Virgin Galactic повідомила, що перший новий космоплан має перейти до льотних випробувань у жовтні. Водночас початок комерційної експлуатації перенесли з кінця 2026 року на лютий 2027-го — компанії знадобився додатковий час для встановлення та перевірки бортових систем.
Таким чином, нинішній політ Unity безпосередньо пов’язаний із підготовкою апаратів нового покоління Virgin Galactic. Після завершення наземних і планерних випробувань компанія має перейти до ракетних польотів нового космоплана.
