Огромная впадина на Красной планете смотрит на орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) ледяным взглядом на этой масштабной панораме. Кратер находится на равнине Утопия, крупнейшем известном ударном бассейне в Солнечной системе с диаметром около 3300 км.
Этот регион известен ученым тем, что на его поверхности и под ней наблюдаются интригующие особенности, связанные со льдом, включая иней на поверхности во время марсианской зимы.
Когда ExoMars пролетел на высоте около 400 км над кратером с центром в точке 98,74° в.д., 34,37° с.ш., он почти полностью заполнил поле зрения его самой современной цветной камеры CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System).
Этот остаток древнего удара — лишь один из многих шрамов, которые астероиды нанесли Красной планете. Вода, вулканы и удары астероидов формировали марсианскую поверхность в древнем прошлом. В настоящее время Марс представляет собой холодную, сухую пустыню.
На этом снимке с CaSSIS виден кратер длиной около восьми километров с выброшенным материалом, который, по мнению ученых, свидетельствует о наличии водяного льда. Когда астероид врезался в эту область Марса, водяной лед растаял, и смесь жидкой воды и пылевых пород была выброшена из верхних слоев.
Гладкий вид кратера согласуется с другими объектами в этом регионе, свидетельствующими об истории водного льда. При увеличении масштаба кратера можно увидеть полосы на его стенках, свидетельствующие об оползнях, и рябь, созданную ветром.
В течение шести лет с помощью CaSSIS получают снимки Марса в удивительных цветах, от вулканических ландшафтов и колоссальных песчаных дюн до активных пылевых дьяволов. Понимание истории воды на Марсе и того, позволяла ли она когда-то процветать жизни, лежит в основе миссий ESA ExoMars.
Полноценная научная миссия TGO началась в 2018 году. Космический аппарат не только возвращает впечатляющие снимки, но и обеспечивает лучший в истории анализ атмосферных газов планеты и картирование поверхности планеты на предмет наличия богатых водой мест.
