В статье, опубликованной в четверг в журнале Nature, команда исследователей сообщила, что глобальный океан находится примерно в 20 км под обильно усыпанной кратерами и геологически неактивной ледяной оболочкой Мимаса, площадь поверхности которой равна площади Испании.
По словам ученых, по сравнению с ледяной луной Юпитера Европой и другими хорошо известными водными мирами, океан Мимас молод и все еще развивается, предлагая редкую возможность изучить формирование этих потенциально жизнеобеспечивающих спутников.
Ведущий автор Валери Лейни из Парижской обсерватории во Франции заявил, что вероятность того, что Мимас, диаметр которого составляет примерно 400 км, содержит внутренний океан, кажется «чрезвычайно низкой». «Никогда не ожидал увидеть внутри него столько воды — более 50 процентов объема Мимаса занимает жидкая вода», — сказал он.
В число соавторов статьи входят исследователи из Цзинаньского университета в Гуанчжоу (Южный Китай), Лондонского университета королевы Марии, а также Нантского университета и Университета Франш-Конте во Франции.
Этот снимок космического корабля NASA Cassini дает четкое представление о тонком материале и подробной структуре в щели Кассини. Также около края колец, можно увидеть спутник Сатурна Мимас.
Авторство: NASA/JPL/Space Science Institute
Эксперты, не участвовавшие в исследовании, заявили, что полученные результаты изменят общую картину того, как выглядят океанские миры, и побудят к тщательному изучению ледяных спутников одинакового размера по всей Солнечной системе. «Мимас должен преподать ученым важный урок: интуиция отлично подходит для генерации гипотез, но недостаточна для того, чтобы делать выводы», — говорится в комментарии к статье планетологов Матии Чук из Института SETI в Калифорнии и Алисы Роден из Юго-Западного исследовательского института в Колорадо.
Мимас был открыт астрономом Уильямом Гершелем в 1789 году и примечателен гигантским кратером, который придает ему вид космической станции «Звезда Смерти» из фильмов «Звездные войны».
Точно так же, как мы всегда видим одну и ту же сторону Луны с Земли, Мимас приливно привязан к Сатурну, причем одна сторона всегда обращена к своей родительской планете. Однако его внутренняя структура может создавать эффект раскачивания, заставляя его слегка колебаться вокруг своей оси.
Лэйни и его коллеги изучают Мимас уже более десяти лет, используя данные космического зонда NASA Cassini. Они поняли, что колебания были намного сильнее, чем ожидалось, что предполагает либо удлиненное скалистое ядро, либо внутренний океан. Чтобы определить, какой сценарий более вероятен, команда обратилась к детальному анализу вращения Мимаса вокруг Сатурна. Исследователи смогли чрезвычайно точно, с точностью до нескольких сотен метров, рассчитать орбитальное движение и положение Мимаса.
Они обнаружили, что хотя Мимас вращается вокруг Сатурна в одном направлении, его орбитальный путь со временем движется в противоположном направлении. Исключив другие эффекты, ученые решили, что движение крошечной луны было бы невозможно, если бы она была полностью твердой.
«В конце концов нам пришлось посмотреть на орбиту Мимаса с помощью данных Кассини, чтобы доказать, что работает только модель внутренней части океана», — сказал Лэйни. «Мы были чрезвычайно рады видеть, что наш оригинальный подход, основанный на небесной механике, хорошо сработал, чтобы раскрыть внутреннюю часть Мимаса».
По словам Лэйни, хотя большая часть системы Сатурна состоит из водяного льда, включая его выдающиеся кольца, жидкая вода внутри Мимаса возникает просто из-за таяния его ледяной оболочки.
Мимас — самая маленькая из известных на сегодняшний день лун, на которой находится глобальный океан. «Чем меньше небесный объект, тем быстрее он может потерять свое внутреннее тепло. В ближайшем будущем его ледяной панцирь может снова начать толще», — сказал он.
