У статті, опублікованій у четвер у журналі Nature, команда дослідників повідомила, що глобальний океан знаходиться приблизно в 20 км під рясно усипаною кратерами і геологічно неактивною крижаною оболонкою Мімаса, площа поверхні якої дорівнює площі Іспанії.
За словами вчених, порівняно з крижаним місяцем Юпітера Європою та іншими добре відомими водними світами, океан Мімас молодий і все ще розвивається, пропонуючи рідкісну можливість вивчити формування цих потенційно життєзабезпечених супутників.
Ведучий автор Валері Лейні з Паризької обсерваторії у Франції заявив, що ймовірність того, що Мімас, діаметр якого становить приблизно 400 км, містить внутрішній океан, видається «надзвичайно низьким». «Ніколи не очікував побачити всередині нього стільки води — понад 50 відсотків обсягу Мімаса займає рідка вода», — сказав він.
У співавторів статті входять дослідники з Цзінаньського університету в Гуанчжоу (Південний Китай), Лондонського університету королеви Марії, а також Нантського університету та Університету Франш-Конте у Франції.
Авторство: NASA/JPL/Space Science Institute
Експерти, які не брали участь у дослідженні, заявили, що отримані результати змінять загальну картину того, як виглядають океанські світи, і спонукають до ретельного вивчення крижаних супутників однакового розміру по всій Сонячній системі. «Мімас повинен дати науковцям важливий урок: інтуїція відмінно підходить для генерації гіпотез, але недостатня для того, щоб робити висновки», — йдеться у коментарі до статті планетологів Матії Чук з Інституту SETI у Каліфорнії та Аліси Роден із Південно-Західного дослідницького інституту в Колорадо.
Мімас було відкрито астрономом Вільямом Гершелем у 1789 році і примітний гігантським кратером, який надає йому вигляду космічної станції «Зірка Смерті» з фільмів «Зоряні війни».
Точно так само, як ми завжди бачимо ту саму сторону Місяця із Землі, Мімас припливно прив'язаний до Сатурна, причому одна сторона завжди звернена до своєї батьківської планети. Однак його внутрішня структура може створювати ефект розгойдування, змушуючи його трохи коливатися навколо своєї осі.
Лейні та його колеги вивчають Мімас вже більше десяти років, використовуючи дані космічного зонду NASA Cassini. Вони зрозуміли, що коливання були набагато сильнішими, ніж очікувалося, що передбачає або подовжене скелясте ядро, або внутрішній океан. Щоб визначити, який сценарій вірогідніший, команда звернулася до детального аналізу обертання Мімаса навколо Сатурна. Дослідники змогли надзвичайно точно, з точністю до кількох сотень метрів, розрахувати орбітальний рух та становище Мімаса.
Вони виявили, що хоча Мімас обертається навколо Сатурна в одному напрямку, його орбітальний шлях згодом рухається в протилежному напрямку. Виключивши інші ефекти, вчені вирішили, що рух крихітного місяця було б неможливим, якби він був повністю твердим.
«Зрештою, нам довелося подивитися на орбіту Мімаса за допомогою даних Кассіні, щоб довести, що працює тільки модель внутрішньої частини океану», — сказав Лейні. «Ми були надзвичайно раді бачити, що наш оригінальний підхід, що базується на небесній механіці, добре спрацював, щоб розкрити внутрішню частину Мімаса».
За словами Лейні, хоча більшість системи Сатурна складається з водяного льоду, включаючи його видатні кільця, рідка вода всередині Мімаса виникає просто через танення його крижаної оболонки.
Мімас — найменша з найвідоміших на сьогоднішній день місяців, на якій знаходиться глобальний океан. «Чим менший небесний об'єкт, то швидше він може втратити своє внутрішнє тепло. У найближчому майбутньому його крижаний панцир може знову почати товстіший», — сказав він.
