Комета 12P/Pons-Brooks видна в ночном небе для наблюдателей в северном полушарии, предоставляя редкий шанс профессиональным астрономам и любителям мельком увидеть объект, известный своими впечатляющими выбросами газа и пыли.
Комета 12P/Pons-Brooks относится к кометам типа Галлея с орбитальным периодом около 71 года и ядром шириной около 30 км. Она наблюдалась во время предыдущих путешествий по внутренней части Солнечной системы, что позволило астрономам изучить ее поведение и характеристики с течением времени.
Благодаря своей характерной форме она получила название "рогатая" комета или "комета дьявола", но мы предпочли использовать поп-культурную отсылку, которая основана на ее роли вероятного родительского тела "каппа-Драконид", небольшого ежегодного метеорного потока, который активен с 29 ноября по 13 декабря.
Как и другие кометы, 12P/Pons-Brooks состоит из льда, пыли и скалистого материала. Когда она приближается к Солнцу, под действием тепла лед внутри кометы превращается из твердого вещества в газ.
Газ вырывается с поверхности кометы, увлекая за собой пыль. Они образуют большое облако и хвост, который отталкивается от Солнца солнечным ветром.
Где, когда и как можно увидеть комету?
Видимость кометы 12P/Понс-Брукс различна. Когда она очень активна и находится вблизи Земли, она может казаться очень яркой. В другое время она может выглядеть очень тускло.
Комета достигнет точки своего сближения с Землей в июне 2024 года. Однако к этому времени наблюдать комету из северного полушария будет уже невозможно. Наилучшие возможности будут открыты в конце марта и начале апреля.
В это время комета будет видна в ясном темном небе над западным горизонтом в часы после заката. Если вам повезет, вы сможете наблюдать ее в бинокль или даже невооруженным глазом, но у вас будет больше шансов даже с небольшим телескопом, поскольку ее яркость непредсказуема.
Комета 12P/Pons-Brooks вернется на наше ночное небо только в 2095 году.
Открытие и предыдущие появления
Комета 12P/Pons-Brooks названа в честь двух самых продуктивных наблюдателей комет всех времен. 12 июля 1812 года французский астроном Жан-Луи Понс заметил тусклый объект, у которого поначалу не было характерного хвоста кометы. В течение следующего месяца комета стала достаточно яркой, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом. 15 августа того же года она достигла пика яркости и показала отчетливый хвост. Астрономы рассчитали орбиту кометы на основе наблюдений Понса и предположили, что орбитальный период новой кометы вокруг Солнца составляет от 65 до 75 лет.
Британско-американский астроном Уильям Р. Брукс 71 год спустя случайно подтвердил эти расчеты во время следующего путешествия кометы по внутренней части Солнечной системы, которую он заметил 2 сентября 1883 года, на самом деле была той же самой, которую открыл его духовный соперник 71 годом ранее.
Теперь комета 12P носит имена обоих астрономов.
Чем интересны кометы?
Кометы — это древние космические айсберги. Их возраст составляет примерно 4,6 миллиарда лет, и они сформировались в то же время, что и Солнце, Земля и другие планеты. Ядро кометы обычно имеет размер от 1 до 50 км в поперечнике и структуру грязного снежного кома. Они состоят из пыли и льда, которые частично переходят из твердого состояния в газообразное, когда комета нагревается Солнцем. Удары комет и астероидов могут быть причиной наличия части воды на Земле и ледяных резервуаров, которые, как предполагается, существуют на дне постоянно затененных кратеров на Луне.
Определяющей характеристикой кометы является ее хвост. Хвосты бывают двух основных типов: пылевые и ионные (или плазменные). Когда солнечный свет нагревает лед на комете, газ и пыль выбрасываются в космос.
Пыль падает на орбиту вокруг кометы и под воздействием солнечного света плавно переходит в веерообразный хвост. Газ ионизируется под действием ультрафиолетового солнечного света и частиц солнечного ветра, и эти заряженные частицы (ионы) образуют узкий ионный хвост, который солнечный ветер отталкивает прямо от Солнца. Кометные хвосты являются причиной ежегодных метеоритных дождей на Земле, во время которых Земля проходит через облака пыли, оставленные кометами.
Комета 12P/Pons-Brooks является "околоземной кометой", что означает, что она обращается вокруг Солнца менее чем за 200 лет и приближается к нему настолько близко, что может пересечь орбиту Земли. Управление планетарной защиты ЕКА внимательно следит за околоземными кометами, чтобы отслеживать риск столкновения.
Сейчас мы знаем только о 122 кометах, сближающихся с Землей, и почти о 35 000 астероидах, сближающихся с Землей.
