Комета 12P/Pons-Brooks видна в нічному небі для спостерігачів у північній півкулі, надаючи рідкісний шанс професійним астрономам і аматорам мигцем побачити об'єкт, відомий своїми вражаючими викидами газу і пилу.
Комета 12P/Pons-Brooks належить до комет типу Галлея з орбітальним періодом близько 71 року і ядром шириною близько 30 км. Її спостерігали під час попередніх подорожей внутрішньою частиною Сонячної системи, що дало змогу астрономам вивчити її поведінку та характеристики з плином часу.
Завдяки своїй характерній формі вона отримала назву "рогата" комета або "комета диявола", але ми віддали перевагу використанню поп-культурного відсилання, що ґрунтується на її ролі ймовірного батьківського тіла "каппа-Драконід", невеликого щорічного метеорного потоку, який активний з 29 листопада по 13 грудня.
Як і інші комети, 12P/Pons-Brooks складається з льоду, пилу і скелястого матеріалу. Коли вона наближається до Сонця, під дією тепла лід всередині комети перетворюється з твердої речовини на газ.
Газ виривається з поверхні комети, захоплюючи за собою пил. Вони утворюють велику хмару і хвіст, який відштовхується від Сонця сонячним вітром.
Де, коли і як можна побачити комету?
Видимість комети 12P/Понс-Брукс різна. Коли вона дуже активна і перебуває поблизу Землі, вона може здаватися дуже яскравою. В інший час вона може виглядати дуже тьмяно.
Комета досягне точки свого зближення із Землею в червні 2024 року. Однак до цього часу спостерігати комету з північної півкулі буде вже неможливо. Найкращі можливості будуть відкриті наприкінці березня і на початку квітня.
У цей час комету буде видно в ясному темному небі над західним горизонтом у години після заходу сонця. Якщо вам пощастить, ви зможете спостерігати її в бінокль або навіть неозброєним оком, але у вас буде більше шансів навіть з невеликим телескопом, оскільки її яскравість непередбачувана.
Комета 12P/Pons-Brooks повернеться на наше нічне небо тільки у 2095 році.
Відкриття і попередні появи
Комета 12P/Pons-Brooks названа на честь двох найпродуктивніших спостерігачів комет усіх часів. 12 липня 1812 року французький астроном Жан-Луї Понс помітив тьмяний об'єкт, у якого спочатку не було характерного хвоста комети. Протягом наступного місяця комета стала досить яскравою, щоб її можна було побачити неозброєним оком. 15 серпня того ж року вона досягла піку яскравості і показала виразний хвіст. Астрономи розрахували орбіту комети на основі спостережень Понса і припустили, що орбітальний період нової комети навколо Сонця становить від 65 до 75 років.
Британсько-американський астроном Вільям Р. Брукс 71 рік потому випадково підтвердив ці розрахунки під час наступної подорожі комети внутрішньою частиною Сонячної системи, яку він помітив 2 вересня 1883 року, насправді була тією ж самою, яку відкрив його духовний суперник 71 роком раніше.
Тепер комета 12P носить імена обох астрономів.
Чим цікаві комети?
Комети - це стародавні космічні айсберги. Їхній вік становить приблизно 4,6 мільярда років, і вони сформувалися в той самий час, що й Сонце, Земля та інші планети. Ядро комети зазвичай має розмір від 1 до 50 км у поперечнику і структуру брудної снігової грудки. Вони складаються з пилу і льоду, які частково переходять з твердого стану в газоподібний, коли комета нагрівається Сонцем. Удари комет і астероїдів можуть бути причиною наявності частини води на Землі і крижаних резервуарів, які, як припускають, існують на дні постійно затінених кратерів на Місяці.
Визначальною характеристикою комети є її хвіст. Хвости бувають двох основних типів: пилові та іонні (або плазмові). Коли сонячне світло нагріває лід на кометі, газ і пил викидаються в космос.
Пил падає на орбіту навколо комети і під впливом сонячного світла плавно переходить у віялоподібний хвіст. Газ іонізується під дією ультрафіолетового сонячного світла і частинок сонячного вітру, і ці заряджені частинки (іони) утворюють вузький іонний хвіст, який сонячний вітер відштовхує прямо від Сонця. Кометні хвости є причиною щорічних метеоритних дощів на Землі, під час яких Земля проходить через хмари пилу, залишені кометами.
Комета 12P/Pons-Brooks є "навколоземною кометою", що означає, що вона обертається навколо Сонця менш ніж за 200 років і наближається до нього настільки близько, що може перетнути орбіту Землі. Управління планетарного захисту ЄКА уважно стежить за навколоземними кометами, щоб відстежувати ризик зіткнення.
Наразі ми знаємо тільки про 122 комети, що зближуються із Землею, і майже про 35 000 астероїдів, що зближуються із Землею.
