Американские планетологи определили возможное место обитания жизни на Марсе. Они сосредоточились на подповерхностных ледяных водоемах, где могли возникнуть условия для фотосинтеза. На Марсе встречаются два типа льда: водяной и углекислый, однако ученые акцентируют внимание на водяном льду, покрытом пылью, который может нагреваться под солнечными лучами, создавая условия для талой воды. Эти талые участки под ледяной поверхностью могут быть местом существования простейших микроорганизмов, способных выживать благодаря процессам фотосинтеза. Особую роль в этом играет марсианская пыль, которая способствует образованию "теплых" зон, нагревая лед и способствуя таянию. Важно, что верхние слои льда предотвращают испарение воды и защищают от жесткого ультрафиолетового излучения, так как на Марсе отсутствует защитное магнитное поле, как на Земле.
На Земле подобные условия уже изучены: частицы пыли, попадая в лед, образуют криоконитовые отверстия, где создаются микрорезервуары талой воды, способные поддерживать жизнь. Подобные резервуары с водой, которые образуются внутри льда на Земле, кишат жизнью, включая водоросли, грибы и микроскопические цианобактерии, все из которых получают энергию из фотосинтеза. Компьютерное моделирование, проведенное учеными, показало, что аналогичные процессы могли бы происходить на Марсе. Пыльный лед пропускает достаточно света для фотосинтеза на глубине до 3 метров, что делает такие условия пригодными для зарождения жизни.
Хотя частицы пыли могут затенять свет в более глубоких слоях льда, они играют ключевую роль в объяснении того, как под поверхностью льда могут образовываться скопления воды под воздействием Солнца: темная пыль поглощает больше солнечного света, чем окружающий лед, что может привести к нагреванию и таянию льда на глубине до нескольких футов под поверхностью.
