На цьому знімку, зробленому Хабблом, зображена Arp 122, своєрідна галактика, яка насправді складається з двох галактик — NGC 6040, нахиленої, викривленої спіральної галактики та LEDA 59642, круглої спіральної галактики, зверненої одна до одної, — які перебувають у процесі зіткнення.
Це величне космічне зіткнення відбувається на безпечній відстані приблизно в 570 мільйонів світлових років від Землі.
Зіткнення та злиття галактик — це надзвичайно енергетичні та драматичні події, але вони відбуваються в дуже повільному темпі. Наприклад, Чумацький Шлях знаходиться на шляху до зіткнення зі своїм найближчим галактичним сусідом Андромедою, але галактикам залишилося ще чотири мільярди років, перш ніж вони справді зустрінуться. Процес зіткнення та злиття також не буде швидким, але може зайняти сотні мільйонів років. Ці зіткнення займають так багато часу через величезні відстані.
Галактики складаються із зірок та їх сонячних систем, пилу та газу. Таким чином, галактичні зіткнення означають, що ці компоненти можуть зазнавати величезних змін гравітаційних сил, що діють на них. Згодом це повністю змінює структуру двох (або більше) галактик, що зіштовхуються, а іноді в кінцевому підсумку призводить до утворення однієї злився галактики. Можливо, саме це є результатом зіткнення, зображеного на цьому зображенні.
Вважається, що галактики, що виникли в результаті злиття, мають правильну або еліптичну структуру, оскільки процес злиття руйнує більш упорядковані структури (наприклад, що спостерігаються в спіральних галактиках). Було б цікаво дізнатися, як виглядатиме Arp 122 після завершення цього зіткнення... але цього станеться ще дуже не дуже швидко.
