Ученые с помощью космического телескопа NASA/ESA Hubble обнаружили, что скорость утечки водорода и «тяжелого водорода», называемого дейтерием, быстро меняется, когда Марс приближается к Солнцу. Это перевернуло классическую картину, которой ученые придерживались ранее: считалось, что эти атомы медленно диффундируют вверх через атмосферу на высоту, с которой они могут улетучиться. Экстраполяция скорости утечки в прошлое помогла команде понять историю воды на Красной планете.
Это снимки Хаббла Марса дальнем ультрафиолетовом диапазоне в самой дальней точке от Солнца, называемой афелием, 31 декабря 2017 года (вверху), и вблизи его самого близкого приближения к Солнцу, называемого перигелием, 19 декабря 2016 года (внизу). Когда Марс находится близко к Солнцу, его атмосфера выглядит более яркой и вытянутой.
Отраженный солнечный свет от Марса на этих длинах волн показывает рассеяние атмосферными молекулами и дымкой, а также видны полярные ледяные шапки и некоторые особенности поверхности. Hubble и космический аппарат NASA MAVEN показали, что марсианские атмосферные условия меняются очень быстро. Когда Марс находится близко к Солнцу, молекулы воды очень быстро поднимаются через атмосферу, распадаясь и высвобождая атомы на больших высотах.
