Европа начинает конкретизировать стратегию работы на низкой околоземной орбите после завершения эксплуатации Международной космической станции. Развивая сотрудничество с коммерческими станциями, Европейское космическое агентство (ESA) одновременно приступило к проработке собственного европейского орбитального комплекса.
Важный шаг в этом направлении был сделан в сентябре 2026 года: ESA выбрало два промышленных консорциума во главе с Airbus Defence and Space и OHB для проведения параллельных исследований будущей европейской станции на низкой околоземной орбите.
Два проекта будущей европейской станции
Пока речь не идёт о начале строительства станции. ESA заказало два исследования предварительной стадии, которые должны независимо проработать возможную архитектуру европейского орбитального комплекса, технические требования к нему, варианты использования и необходимые технологии.
Такой подход позволит агентству получить несколько вариантов будущей системы, прежде чем принимать решение о дальнейшем развитии проекта. Ещё в феврале 2026 года ESA объявило о намерении провести два параллельных исследования в рамках наиболее амбициозного из рассматривавшихся сценариев пост-МКС — создания европейской станции с участием институциональных и коммерческих партнёров. В число потенциальных международных участников ранее включались, в частности, Канадское космическое агентство и японское JAXA.
Выбор Airbus Defence and Space и OHB свидетельствует о том, что это уже не просто обсуждение концепции на уровне ESA. Европейская промышленность получила конкретную задачу определить, какой может быть такая станция и какие ресурсы и технологии потребуются для её создания.
При этом окончательное решение о реализации проекта ещё не принято. По результатам двух исследований ESA будет формировать дальнейшую стратегию перехода от МКС к следующему поколению орбитальной инфраструктуры. Решения по этому направлению ожидаются до конца 2026 года.
Не только собственная станция
Параллельно ESA готовится также и к использованию коммерческих орбитальных станций, что позволит европейским астронавтам продолжить работу на низкой околоземной орбите без необходимости самостоятельно финансировать весь комплекс инфраструктуры.
В сентябре 2026 года ESA подписало соглашение о намерениях со Starlab. Документ предусматривает возможность отправки будущих европейских экспедиций на станцию, размещения научной аппаратуры и резервирования возможностей для европейских грузовых и пилотируемых транспортных миссий.
Starlab развивается международной компанией Starlab Space, одним из основателей которой является Airbus. Предполагается, что эта коммерческая станция будет выведена на орбиту в составе единого аппарата и сможет обеспечивать постоянное присутствие экипажа.
Одновременно ESA укрепляет сотрудничество с Axiom Space. Агентство рассматривает возможность полётов европейских астронавтов на будущую Axiom Station, а также участия Европы в использовании и развитии соответствующей инфраструктуры.
Двухуровневая стратегия заключается в том, что в краткосрочной перспективе Европа может использовать коммерческие станции, а в более долгосрочной — сохранить возможность создания собственной инфраструктуры.
Необходимость создания собственной станции
После завершения эксплуатации МКС обстановка на низкой околоземной орбите изменится: вместо одной крупной международной станции в ближайшей перспективе появятся несколько коммерческих и государственных платформ. Для ESA это также означает изменение привычной модели работы.
До сих пор европейские астронавты получали доступ к МКС благодаря международному партнёрству и, в том числе, договорённостям с NASA. После появления коммерческих станций Европа будет вынуждена покупать необходимые услуги на рынке. Однако такая модель подразумевает зависимость от решений и возможностей других операторов.
Поэтому ESA рассматривает несколько вариантов. В самом простом случае Европа могла бы практически полностью полагаться на американские коммерческие станции. Второй вариант предполагает сочетание коммерческих платформ с отдельными европейскими элементами и ограниченными инвестициями в собственную инфраструктуру. Третий, наиболее масштабный, предусматривает создание европейской станции, разрабатываемой совместно с международными и коммерческими партнёрами.
Этот третий вариант сейчас и перешёл в стадию двух вышеупомянутых промышленных исследований.
Станция — только часть будущей инфраструктуры
Также ESA развивает средства доставки грузов на низкую орбиту. Важную роль здесь играет программа европейского грузового транспортного корабля LEO Cargo Return Service.
Один из наиболее заметных участников этого направления — французско-американская компания The Exploration Company с космическим кораблём Nyx. ESA заключило с компанией соглашение в рамках контрактной инициативы ALADDIN, предусматривающей демонстрационную миссию и последующие полёты к орбитальным станциям.
Наличие собственного грузового корабля важно не только для МКС. В будущем он может использоваться для снабжения коммерческих станций и, потенциально, европейской платформы, если такой проект будет одобрен.
Таким образом, речь идёт не об одном отдельном проекте станции. ESA постепенно формирует набор элементов будущей инфраструктуры: доступ европейских астронавтов к орбите, транспортировку грузов, научные исследования и промышленное участие европейских компаний.
Airbus оказался сразу в нескольких проектах
Участие Airbus Defence and Space сразу в двух направлениях пост-МКС стратегии — коммерческом проекте Starlab и исследовании будущей европейской станции по заказу ESA — выглядит особенно интересно. Airbus является одним из основателей Starlab Space и отвечает за разработку её основного модуля. Одновременно компания возглавляет один из двух консорциумов, которым ESA поручило проработать варианты европейской орбитальной платформы. OHB может столкнуться с тем, что у Airbus будет преимущество благодаря реальным коммерческим тестам компонентов Starlab.
С промышленной точки зрения это позволяет Airbus участвовать сразу в двух возможных моделях развития низкой околоземной инфраструктуры. Если Европа будет опираться на коммерческие станции, у компании уже есть Starlab. Если же будет выбран собственный европейский комплекс, Airbus получит опыт его предварительного проектирования.
Потенциально проекты могут иметь и технологическое пересечение: Airbus уже разрабатывает для Starlab собственную концепцию LOOP и обладает опытом создания герметичных модулей и систем для пилотируемой инфраструктуры. Однако говорить о прямом переносе этих решений в будущую европейскую станцию пока рано — ESA ещё только сравнивает варианты.
Что будет после МКС
Главный вопрос для Европы сейчас заключается не столько в том, нужна ли ей работа на низкой околоземной орбите, сколько в том, какую роль она хочет играть в этой инфраструктуре.
Коммерческие станции позволяют относительно быстро получить доступ к лабораториям и местам для экипажей, не создавая полностью собственную платформу. Европейская станция, напротив, потребует значительно больших инвестиций и долгосрочных обязательств, но потенциально даст ESA больше возможностей самостоятельно определять архитектуру, научную программу и условия доступа.
Поэтому два исследования под руководством Airbus Defence and Space и OHB имеют значение не только как инженерные проекты. Они должны дать ESA и государствам-участникам материал для решения более фундаментального вопроса: насколько далеко Европа готова идти в создании собственной инфраструктуры на низкой околоземной орбите после МКС.
Первые ответы должны появиться уже в конце 2026 года. Тогда станет понятнее, останется ли Европа преимущественно пользователем коммерческих станций или начнёт формировать собственную орбитальную платформу.
