Китай находится на пути к высадке своего первого экипажа на лунную поверхность к 2030 году и созданию базы на богатом ресурсами южном полюсе — месте, которое предлагает непрерывный солнечный свет, доступ к водному льду и контроль над самой ценной недвижимостью за пределами Земли. История стабильного, дисциплинированного прогресса Пекина в космосе говорит о том, что они достигнут этой цели.
Программа NASA «Артемида» амбициозна и visionary, но ее текущий график создания системы пилотируемой посадки (Human Landing System) делает высадку США до 2030 года все более маловероятной. Сложная архитектура агентства вместе с его двумя подрядчиками — SpaceX и Blue Origin — разрабатывает криогенные, многоразовые посадочные модули, которые зависят от непроверенных технологий, таких как дозаправка в космосе. Эти системы в конечном итоге добьются успеха и преобразуют исследование космоса, но их технические и интеграционные риски делают их плохой ставкой в ближайшей гонке против нации, которая движется с простотой, централизованной целью и целеустремленным исполнением.
История показывает, что надежда — это не стратегия. Во время программы EELV ВВС правительство приняло «гарантированный доступ в космос», сохраняя два семейства ракет, чтобы ни один отдельный сбой не мог приземлить американские спутники. Программы NASA по коммерческим грузовым и пилотируемым перевозкам поступили так же, чтобы обеспечить резервирование и конкуренцию. Та же логика должна применяться к доступу на Луну. Соединенным Штатам нужна параллельная, государственная резервная копия — План Б — чтобы гарантировать, что мы сможем доставить американцев на Луну раньше Китая.
План Б будет использовать проверенные технологии, работающие на стабильном топливе, и летавшие ранее подсистемы, построенные под руководством одного генерального подрядчика, такого как Lockheed Martin, чтобы обеспечить 100% общность с кораблем «Орион», а также двигателями Aerojet Rocketdyne. Этот подход повторяет то, как мы построили лунный модуль «Аполлона» за шесть лет с чистого листа. С сегодняшними инструментами и опытом рабочий двухместный посадочный модуль может быть создан к 2029 году. Он будет надежным, сертифицируемым и построенным по минимальному набору требований:
- Использование существующих успешных разработок, систем и оборудования. Никаких новых изобретений или технологий.
- Два астронавта на короткое время (от 24 до 48 часов) на лунной поверхности.
- Выполнить как минимум две лунные посадочные миссии до 2030 года.
- Первая миссия должна вернуться в проверенный экваториальный регион Луны, который является гораздо более безопасным местом для посадки, чем полюс, и имеет больше вариантов аварийного прерывания на орбите. Вторая миссия должна быть near южного полюса.
Критики назовут это дублированием. Это не так. Это стратегическая страховка. Стоимость другой программы посадочного модуля — несколько миллиардов долларов — ничтожна по сравнению с геополитической и экономической ценой прибытия вторым. Лидерство на Луне определяет, кто устанавливает правила использования ресурсов, навигационные коридоры и международные партнерства для Марса и за его пределами. Потеря этого лидерства будет иметь отголоски на протяжении десятилетий.
Чтобы двигаться со скоростью, соответствующей требованиям времени, NASA должно создать специальное программное управление, подотчетное непосредственно администратору, использовать полномочия по быстрым закупкам и зафиксировать долгосрочные компоненты сейчас. Конгресс должен авторизовать Фонд непредвиденных обстоятельств на 2030 год и дать четко понять, что финишировать вторым в этой гонке неприемлемо, а неудача — не вариант.
Выбор стоит не между SpaceX, Blue Origin и государственным подрядчиком; он стоит между определенностью и риском, между американским лидерством и уступкой. Мы все еще можем прибыть первыми, но только если будем действовать решительно — уже сегодня. В космосе, как и в истории, позиция — это сила.
Уолт Фолконер — президент Faulconer Consulting Group, предоставляющей решения в области стратегического планирования, управления проектами, системной инженерии и развития бизнеса для гражданских, коммерческих и оборонных клиентов.
