Две компании, заключившие контракты с NASA на разработку пилотируемых кораблей, которые смогут полететь на Луну, также начинают работу над грузовыми версиями своих космических кораблей.
NASA выдало гранты компаниям Blue Origin и SpaceX рамках программы Human Landing System (HLS), чтобы начать первоначальные работы по проектированию и разработке версий своих посадочных модулей, которые могут доставлять большие объемы груза на поверхность Луны.
NASA вскользь упомянуло об этих работах 9 января, когда сообщало о задержках миссий Artemis-2 и Artemis-3. «NASA также сообщило, что оно попросило обоих поставщиков Artemis Human Landing System — SpaceX и Blue Origin — начать применять знания, полученные при разработке своих систем, в рамках своих существующих контрактов для будущих вариаций, которые потенциально могут доставлять большие грузы в последующих миссиях», — заявило агентство в пресс-релизе.
«В последние несколько месяцев мы обратились к обоим нашим поставщикам Human Landing System, SpaceX и Blue Origin, с просьбой применить работу, которую они выполняют над версиями посадочных транспортных средств, рассчитанными для человека, для разработки грузового варианта, который может высадить крупный груз на поверхность», — сказал Амит Кшатрия, заместитель помощника администратора программы Moon to Mars в отделе разработки исследовательских систем NASA, в обращении к СМИ 9 января. Однако NASA тогда не предоставило никаких других подробностей об этой работе, а брифинг был сосредоточен на задержках предстоящих миссий программы «Артемида».
«NASA ожидает, что эти большие грузовые посадочные аппараты будут иметь большое сходство с уже работающими пилотируемыми системами с корректировками интерфейсов полезной нагрузки и механизмов развертывания», — заявили в NASA. «Предварительные требования к проекту включают доставку на поверхность Луны от 12 до 15 тонн груза».
NASA добавило, что полезная нагрузка для этих посадочных модулей пока не определена. Самой ранней из грузовых миссий станет Artemis-7, которая запланирована не ранее начала 2030-х годов.
Ни одна из компаний публично не обсуждала работу над грузовыми версиями своих посадочных модулей HLS. Илон Маск, исполнительный директор SpaceX, упомянул о способности корабля Starship его компании доставлять большие полезные грузы на Луну в презентации, опубликованной SpaceX 12 января. «Мы хотим значительно превзойти то, о чем нас просило NASA», — сказал он. «Мы хотим выйти далеко за рамки требований NASA и иметь возможность размещать на Луне достаточно полезной нагрузки с достаточной частотой, чтобы у вас действительно могла быть постоянно занятая лунная база».
Blue Origin и SpaceX — не единственные, кто работает над большим грузовым посадочным модулем. Европейское космическое агентство находится на ранней стадии разработки «Аргонавта», грузового посадочного модуля, который ЕКА предлагает предложить для будущих миссий Artemis. «Аргонавт» в его нынешнем виде будет перевозить около двух метрических тонн груза, что намного меньше, чем то, что NASA предлагает для грузовых вариантов HLS.
Варианты грузовых посадочных модулей, которые реализовало NASA, — не первые контракты NASA с компаниями по доставке грузов на Луну. NASA выбрало эти две компании вместе с тремя другими во втором раунде программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) в ноябре 2019 года. SpaceX предложила Starship, который, по словам компании, мог доставить на поверхность Луны до 100 метрических тонн груза, а Blue Origin предложила свою оригинальную грузовую версию посадочного модуля Blue Moon, способную доставить на Луну несколько тонн.
Ни Blue Origin, ни SpaceX не выиграли ни одного заказа на выполнение задач CLPS, и неясно, претендовала ли какая-либо компания на какую-либо из миссий, которые NASA заключило в рамках программы.
