Дві компанії, які уклали контракти з NASA на розробку пілотованих кораблів, які зможуть полетіти на Місяць, також розпочинають роботу над вантажними версіями своїх космічних кораблів.
NASA видало гранти компаніям Blue Origin та SpaceX в рамках програми Human Landing System (HLS), щоб розпочати початкові роботи з проектування та розробки версій своїх посадкових модулів, які можуть доставляти великі обсяги вантажу на поверхню Місяця.
NASA мимохіть згадало про ці роботи 9 січня, коли повідомляло про затримки місій Artemis-2 та Artemis-3. «NASA також повідомило, що воно попросило обох постачальників Artemis Human Landing System — SpaceX і Blue Origin — почати застосовувати знання, отримані при розробці своїх систем, в рамках своїх існуючих контрактів для майбутніх варіацій, які потенційно можуть доставляти великі вантажі в наступних місіях», — заявило агентство у прес-релізі.
«В останні кілька місяців ми звернулися до обох наших постачальників Human Landing System, SpaceX і Blue Origin, з проханням застосувати роботу, яку вони виконують над версіями посадкових транспортних засобів, розрахованими для людини, для розробки вантажного варіанту, який може висадити великий вантаж на поверхню», — сказав Аміт Кшатрія, заступник помічника адміністратора програми Moon to Mars у відділі розробки дослідницьких систем NASA, у зверненні до ЗМІ 9 січня. Однак NASA тоді не надало жодних інших подробиць про цю роботу, а брифінг був зосереджений на затримках майбутніх місій програми «Артеміда».
«NASA очікує, що ці великі вантажні посадкові апарати матимуть велику схожість із системами, що вже працюють, з коригуваннями інтерфейсів корисного навантаження і механізмів розгортання», — заявили в NASA. «Попередні вимоги до проекту включають доставку на поверхню Місяця від 12 до 15 тонн вантажу».
NASA додало, що корисне навантаження для цих посадкових модулів поки що не визначене. Найранішою з вантажних місій стане Artemis-7, яка запланована не раніше початку 2030-х років.
Жодна з компаній публічно не обговорювала роботу над вантажними версіями своїх модулів HLS. Ілон Маск, виконавчий директор SpaceX, згадав про здатність корабля Starship його компанії доставляти великі корисні вантажі на Місяць у презентації, опублікованій SpaceX 12 січня. «Ми хочемо значно перевершити те, про що нас просило NASA», — сказав він. «Ми хочемо вийти далеко за рамки вимог NASA і мати можливість розміщувати на Місяці достатньо корисного навантаження з достатньою частотою, щоб у вас дійсно могла бути постійно зайнята база місячної».
Blue Origin і SpaceX — не єдині, хто працює над великим вантажним модулем. Європейське космічне агентство знаходиться на ранній стадії розробки «Аргонавт», вантажного посадкового модуля, який ЄКА пропонує запропонувати для майбутніх місій Artemis. «Аргонавт» у його нинішньому вигляді перевозитиме близько двох метричних тонн вантажу, що набагато менше, ніж те, що NASA пропонує для вантажних варіантів HLS.
Варіанти вантажних посадкових модулів, що їх реалізувало NASA, — не перші контракти NASA з компаніями з доставки вантажів на Місяць. NASA обрало ці дві компанії разом з трьома іншими у другому раунді програми Comacial Lunar Payload Services (CLPS) у листопаді 2019 року. SpaceX запропонувала Starship, який, за словами компанії, міг доставити на поверхню Місяця до 100 метричних тонн вантажу, а Blue Origin запропонувала свою оригінальну вантажну версію посадкового модуля Blue Moon, здатну доставити на Місяць кілька тонн.
Ні Blue Origin, ні SpaceX не виграли жодного замовлення на виконання завдань CLPS, і неясно, чи претендувала якась компанія на якусь із місій, які NASA уклало в рамках програми.
