После успешного второго запуска ракеты New Glenn с первой посадкой первой ступени на корабль Jacklyn, компания Blue Origin готовится к следующему старту в начале следующего года. Глава Blue Origin Дэйв Лимп отметил, что предварительный анализ данных миссии NG-2 показывает, что ракета отработала точно по плану. «На поверхности миссия выглядела полностью номинальной», — подчеркнул он.
Запуск NG-2 стал важным шагом для Blue Origin: на орбиту были выведены спутники ESCAPADE для NASA, которые после года пребывания около точки Лагранжа L2 отправятся к Марсу. Верхняя ступень также несла тестовый полезный груз компании Viasat, предназначенный для проверки возможности ретрансляции телеметрии запусковой системы. Главным событием миссии стала посадка первой ступени на корабль Jacklyn примерно через девять минут после старта. Ступень сначала опустилась рядом с кораблем, затем сместилась точно над ним и приземлилась — такой манёвр, по словам Джеффа Безоса, позволяет избежать серьёзного удара, если двигатели не запустятся или включатся с задержкой.
Ускоритель NG-2 получил имя «Never Tell Me The Odds». Лимп отметил, что благодаря данным после первого полёта и проведённым моделированиям шансов на успешную посадку было достаточно много. Компания сейчас проводит проверку первой ступени и определяет объём необходимого восстановления перед следующим запуском. Возможность повторного использования ускорителя позволит сэкономить время и ресурсы, хотя Blue Origin также рассматривает вариант использования нового ускорителя, третьего по счёту, который находится на завершающей стадии производства.
Во время следующего запуска New Glenn ожидается отправка на Луну миссии по доставке беспилотного посадочного модуля Blue Moon Mark 1. Сейчас завершается разработка аппарата, и он вскоре будет отправлен в Космический центр имени Джонсона для термовакуумного тестирования. Если график будет выдержан, это станет третьей миссией New Glenn, однако в случае задержек Blue Origin может выполнить другой запуск и перенести Blue Moon на четвёртую миссию.
Компания активно планирует расширение производственных мощностей, включая возможность выпуска до 20 верхних ступеней в год, и стремится достичь стабильного операционного ритма запусков. Лимп подчеркнул, что спрос на New Glenn достаточно высок, включая интерес со стороны U.S. Space Force, которая продолжает процесс сертификации ракеты для национальных миссий в рамках программы NSSL. Для получения полной сертификации потребуется несколько стартов и прохождение бюрократических процедур, но компания уверена в своевременном завершении всех этапов.
Blue Origin также работает над ускоренным вариантом возвращения людей на Луну в рамках программы Artemis. NASA попросило компанию предложить подход, позволяющий доставить астронавтов на спутник Земли быстрее, чем запланировано для будущего посадочного модуля Blue Moon Mark 2 во время миссии Artemis 5. Лимп заявил, что предложенный вариант использует уже разрабатываемые компоненты, но с упрощённой архитектурой и процедурами, что позволяет значительно сократить сроки. При этом компания продолжает работать над долгосрочными архитектурами для устойчивого присутствия человека на Луне.
По словам Лимпа, Blue Origin стремится обеспечить как можно более быструю высадку на Луну с научной и престижной точки зрения, одновременно поддерживая возможности для долговременной программы исследований. «Это позволит вернуть человечество на Луну, продемонстрировать технологии и восстановить наши возможности в космосе», — отметил он.
