Спустя год после неудачного пилотируемого тестового полета корабля CST-100 Starliner, NASA до сих пор не решило, когда и в каком формате состоится следующая миссия — пилотируемая или беспилотная. В последнем заявлении агентства от 6 июня говорится, что следующий запуск возможен не раньше начала 2026 года, при этом решение о его конфигурации ещё не принято.
Starliner год назад состыковался с МКС в рамках миссии Crew Flight Test с двумя астронавтами на борту, несмотря на серьёзные неполадки с двигателями и утечки гелия. В результате NASA решило вернуть корабль на Землю в беспилотном режиме, а прибывшие на нем астронавты Суни Уильямс и Бутч Уилмор вместо пары недель пробыли на МКС до марта 2025 года и вернулись домой на корабле Crew Dragon от SpaceX.
Перед началом регулярных полётов в рамках ротации экипажей NASA рассматривает возможность проведения дополнительного тестового запуска Starliner для проверки исправленных систем. Однако для этого необходимо завершить испытания двигателей, которые продлятся как минимум до конца лета. По словам менеджера программы коммерческих полётов Стива Стича, следующий полёт возможен в конце 2025 или в начале 2026 года.
Тем временем NASA сталкивается с бюджетными трудностями: в проекте бюджета агентства на 2026 финансовый год предложено сократить расходы на обслуживание МКС и транспортировку экипажей на 25%. Это может поставить под угрозу планы агентства по обеспечению дублирующих систем доставки экипажей, включая Starliner. В настоящее время NASA полностью полагается на SpaceX, и недавний выпад (пусть и недолгий) Илона Маска с угрозой вывести Crew Dragon из эксплуатации продемонстрировал степень этой зависимости.
На фоне слухов о возможном уходе Boeing из программы, сама компания воздерживается от конкретных заявлений. Новый CEO Boeing Келли Ортберг признал, что проблемы с Starliner "затмили" успехи компании в других космических направлениях, особенно в сфере нацбезопасности. Он также отметил, что будущее пилотируемых программ будет зависеть от приоритетов Конгресса при утверждении бюджета.
