Через рік після невдалого пілотованого тестового польоту корабля CST-100 Starliner, NASA досі не вирішило, коли та в якому форматі відбудеться наступна місія – пілотована чи безпілотна. В останній заяві агентства від 6 червня йдеться, що наступний запуск можливий не раніше початку 2026 року, при цьому рішення про його конфігурацію ще не прийнято.
Starliner рік тому пристикувався до МКС в рамках місії Crew Flight Test з двома астронавтами на борту, незважаючи на серйозні несправності з двигунами та витоки гелію. В результаті NASA вирішило повернути корабель на Землю в безпілотному режимі, а астронавти Суні Вільямс та Буч Вілмор, які прибули на ньому, замість пари тижнів пробули на МКС до березня 2025 року та повернулися додому на кораблі Crew Dragon від SpaceX.
Перед початком регулярних польотів у рамках ротації екіпажів NASA розглядає можливість проведення додаткового тестового запуску Starliner для перевірки виправлених систем. Однак для цього необхідно завершити випробування двигунів, які триватимуть щонайменше до кінця літа. За словами менеджера програми комерційних польотів Стіва Стіча, наступний політ можливий наприкінці 2025 або на початку 2026 року.
Тим часом NASA стикається з бюджетними труднощами: у проекті бюджету агентства на 2026 фінансовий рік запропоновано скоротити витрати на обслуговування МКС та транспортування екіпажів на 25%. Це може поставити під загрозу плани агентства щодо забезпечення резервних систем доставки екіпажів, включаючи Starliner. Наразі NASA повністю покладається на SpaceX, і нещодавній випадок (хоч і нетривалий) з погрозами Ілона Маска вивести Crew Dragon з експлуатації продемонстрував ступінь цієї залежності.
На тлі чуток про можливий вихід Boeing з програми, сама компанія утримується від конкретних заяв. Новий CEO Boeing Келлі Ортберг визнав, що проблеми з Starliner "затьмарили" успіхи компанії в інших космічних напрямках, особливо у сфері нацбезпеки. Він також зазначив, що майбутнє пілотованих програм залежатиме від пріоритетів Конгресу при затвердженні бюджету.
